En la ciència no hi ha una definició universal del dret, però tothom té clar el significat general d’aquest terme. De forma generalitzada, el dret es pot representar com un conjunt de determinades regles que regulen les relacions socials. Per tant, les raons per a l’aparició del dret s’han de cercar en l’estructura mateixa de la societat.
El procés d’aparició i formació del dret va tenir lloc en estreta relació amb el procés d’aparició i formació de la pròpia societat. La formació del pensament humà, la consciència de la persona de la seva pròpia individualitat i singularitat, l’acumulació de coneixement sobre el món extern i intern, tot això va comportar una complicació important de l’estructura de les relacions entre les persones. I per tal de regular aquestes relacions, es necessitava un nou mecanisme social que no tingués cap anàleg al regne animal. Aquest mecanisme ha esdevingut llei i es creu que la moral era el precursor del dret. Segons la perspectiva moderna, la moral es defineix com un conjunt de normes i regles adoptades a la societat i reguladores de les accions humanes. La presa de consciència dels conceptes de bé, mal, consciència, honor, justícia, deure, misericòrdia i d’altres va augmentar significativament la vitalitat de tota la societat. En aquest període de la història es pot afirmar que la societat humana ha deixat de ser un paquet. Un pas important va ser la realització del dret principal de tota persona: el dret a la vida, sense el qual tots els altres drets perden tot el sentit, però la moral només va abastar la component moral de la vida pública, essent només un dels mecanismes de control públic, però no de gestió. Una gestió eficaç requeria normes establertes no per la mateixa societat, sinó pels seus líders. I les primeres fonts d’aquestes normes van ser els costums. Per costum s’entén una acció arrelada a la societat mitjançant la repetició repetida. La primera forma personalitzada registrada històricament era el tabú. El tabú era una prohibició imposada pel sacerdot i la vinculació a qualsevol membre de la comunitat. El primer tabú reconegut universalment és la prohibició de l'incest, que ha millorat notablement el conjunt de gens humans. Els líders i els sacerdots tenien el poder i, per tant, la capacitat per establir costums. La norma, inicialment expressada en costum, després es va convertir en la llei, i una complicació més important de l'estructura social també va comportar la complicació de l'aparell jurídic de la societat. Van començar a aparèixer i desenvolupar-se noves institucions públiques i jurídiques, la seva evolució continua fins als nostres dies. Sorgit com a mitjà de regulació de les relacions socials i humanes, el dret s’ha convertit en una part integral de l’existència de la societat.
