Per tant, els criteris per al progrés social no existeixen, ja que el progrés en un àmbit de la vida pública s’associa contínuament amb la regressió en un altre àmbit de les relacions socials. Tot i això, hi ha algunes visions establertes sobre el progrés social, el seu potencial, direcció i velocitat.
Manual d’instruccions
1
El progrés és un moviment cap a endavant de més baix a més alt, de menys perfecte a més perfecte. La regressió és el sentit contrari. L’essència del progrés social i els seus criteris segueixen sent un tema discutible. Fins i tot a l’antiguitat, van sorgir disputes sobre la naturalesa cíclica de la història i la seqüència del progrés i la regressió de la societat. Els pensadors francesos consideraven la història una renovació i millora contínua. Els moviments religiosos, en canvi, creien que la societat inevitablement es retrocediria. Els grans filòsofs de l’antiguitat, com Plató, Aristòtil, Toynbee, creien que la societat avança pels passos d’un cercle viciós. Aquest moviment correspon a un moviment en espiral del cilindre, que es mou al llarg del qual la societat passa per les mateixes etapes, però es retrocedeix o avança alhora.
2
Els sociòlegs moderns estan convençuts que avançar en algunes àrees de la vida pública sempre s’associa a l’estancament en un altre àmbit. Els científics han arribat a la conclusió que la societat no es regresa mai, però els períodes d’estancament ocorren inevitablement i, de vegades, l’estancament es retarda molt de temps. Si creeu un gràfic del progrés de la societat, semblarà una línia corba en ziga-zaga, on el període de progrés es substitueix per un estancament.
3
Hi ha encara més debats sobre els criteris de progrés social. El principal, i únicament reconegut, és el criteri humanista. Aquest concepte inclou l’esperança de vida d’una persona, l’estat de salut, el desenvolupament de determinats àmbits de la vida cultural, el nivell d’educació, l’actitud cap a un mateix i la natura, el respecte pels drets humans i el grau de llibertat i altres aspectes.
4
La societat és un mecanisme complex en què diversos grups socials interactuen i els diferents processos operen en paral·lel. Aquests processos no sempre coincideixen en el seu desenvolupament, cosa que significa la impossibilitat de determinar un criteri específic per al progrés de la societat.
5
El concepte mateix de progrés es basa sempre en un determinat valor o la seva combinació. Endavant sense objectiu no té sentit. L’objectiu és una mena d’idealisme idealista com ha de ser la societat. Tanmateix, el concepte d’Aristòtil i els mètodes proposats per ell per analitzar el desenvolupament de l’estat fins als nostres dies tenen un impacte en la investigació de sociòlegs i politòlegs, que s’inclinen cada cop més a la impossibilitat de progressar alguns processos de la societat sense regressar-ne d’altres.
