És difícil trobar un símbol més comú que creuar en la cultura mundial. Per a la religió cristiana, la creu és la principal relíquia associada a la vida i la mort de Jesucrist. Tot i així, diverses branques del cristianisme han estat debatent sobre la forma i l’essència de la creu com a objecte principal de culte.
Mentrestant, el símbol de la creu s’utilitzava en diverses creences paganes molt abans de l’arribada del cristianisme. Això ho confirmen les troballes arqueològiques a tot Europa, a Pèrsia, Síria, Índia, Egipte. A l’antic Egipte, una creu amb un anell a la part superior, ankh, era un símbol de vida i renaixement després de la mort. La creu dels antics celtes, on els raigs iguals s’estenen més enllà dels límits del cercle, va personificar la unió dels principis terrenals i celestials, masculins i femenins. A l'antiga Índia, la creu es representava a les mans del déu Krishna i, a Amèrica del Nord, els indis Muiski creien que va llançar els mals esperits.
Execució al Calvari
Tot i que la creu en el cristianisme també és un símbol del renaixement i de la vida eterna després de la mort, la seva primera aparició a la religió es va associar amb l’execució de Jesucrist. La crucifixió sobre un pilar va ser àmpliament utilitzada com a execució a l'antiga Roma. La creu va servir per castigar els criminals més perillosos: traïdors, rebels, atracadors.
Per ordre del procurador romà Pontius Pilat, Jesús va ser crucificat a la creu amb dos atracadors, un dels quals es penedí abans de morir, i l’altre va continuar maleint els seus botxins fins al darrer alè. Immediatament després de la mort de Crist, la seva creu es va convertir en el principal santuari de la nova religió i va rebre el nom de Creu vital.
Branca de l'arbre del coneixement
Hi ha moltes teories sobre l’origen de l’arbre a partir del qual es va fer la creu que donava vida. Una de les llegendes narra que una branca seca de l'Arbre del Coneixement va brollar a través del cos d'Adam i es va convertir en un enorme arbre.
Després de diversos mil·lennis, el rei Salomó va ordenar que aquest arbre es pogués utilitzar per a la construcció del temple de Jerusalem. Però el registre no encaixava de mida i es va fer un pont. Quan la reina de Xeb, coneguda per la seva saviesa, va visitar Salomó, es va negar a sobrepassar el pont, preveient que el salvador del món seria penjat en aquest arbre. Salomó va ordenar enterrar el tronc el més profund possible i, al cap d'un temps, va aparèixer un bany amb aigua curativa en aquest lloc.
Abans que fos executat Jesús, va sortir un tronc de les aigües del bany i des d’ell van decidir fer el pilar principal vertical per a la creu. La resta de parts de la creu eren d’altres arbres, també d’importància simbòlica: cedre, olivera, xiprer.
