Molta gent coneix la imatge de l'artista Ilya Repin "Ivan el Terrible i el seu fill Ivan el 16 de novembre de 1581", que mostra el penediment del rei, que va causar un cop mortal. Les preguntes sobre si Ivan Vasilievitx era un assassí i si era culpable de la mort del príncep, encara no queden resoltes. El misteri de la mort del fill d'Ivan IV és un altre misteri no resolt.
En els escrits del legat papal Antonio Pasevino, que aleshores era a la cort d’Ivan el Terrible, s’indica que el monarca rus va trobar l’esposa d’aquest a les habitacions del fill, Elena amb un vestit inferior. En aquell moment, Elena estava embarassada i no esperava que hi entrés ningú. Ivan IV es va enfadar i va colpejar greument la nora amb un personal, com a conseqüència del qual va patir un avortament involuntari. En aquest moment, entra Tsarevich Ivan i, veient el seu pare batent Elena, intervé per la seva dona. El rei, en forma d’ira, es precipita cap al seu fill i li pega al cap amb un bastó. El cop va caure al temple i va resultar fatal, pocs dies després mor el fill d’Ivan el Terrible.
El 1963, científics soviètics van realitzar investigacions sobre els ossos d'Ivan IV i el seu fill Ivan. Segons els seus resultats, es va trobar que es va trobar una gran quantitat de mercuri a les restes. D'on prové aquesta substància, els científics només podrien endevinar.
A més, el crani del príncep en el moment de l'exhumació es trobava en males condicions a causa de la càries del teixit ossi. El motiu indicat no va permetre confirmar la versió clàssica de la mort d’Ivan per un cop. Tot i això, els cabells del difunt es van conservar en bon estat i els investigadors no van trobar cap rastre de sang sobre ells, cosa que va refutar indirectament aquesta versió de la mort.
Es pot suposar que algú, com el seu pare, Ivan IV, va enverinar Ivan, en cas contrari, com es pot explicar l’enorme quantitat de mercuri en les restes de persones reials.
Potser el cop del personal tsarista al cap del príncep va ser, però no va ser la causa de la mort d’Ivan, sinó que només va coincidir amb el moment en què el verí, acumulat al cos del fill del rei, va donar el seu efecte letal.
