La roda com a disc que gira sobre l'eix és un moviment, permetent amb menys esforços moure càrregues pesades. Aquesta és una de les invencions més antigues de la humanitat, que ha sobreviscut fins als nostres dies gairebé sense canvis.
Manual d’instruccions
1
Els arqueòlegs daten la invenció de la roda fins al darrer quart del V mil·lenni aC. Els primers models de rodes es van trobar a Romania i Ucraïna. Les troballes posteriors es van dur a terme a Polònia, Alemanya i la regió del Mar Negre del Nord. A Mesopotàmia, cap al 2700 aC, els carros, que es mostraven en els dibuixos i es trobaven als enterraments dels reis sumeris, ja eren molt difosos.
2
Als Urals del Sud del II mil·lenni aC, va aparèixer un model millorat: una roda amb raigs. Al mateix temps, a Àsia Menor es va inventar una roda amb un cub i una vora corbada. Al cap d’altres mil anys, els celtes van començar a utilitzar una llanta metàl·lica al voltant de la roda per augmentar la força dels seus carros; en cotxes moderns, cotxets i bicicletes, els pneumàtics de goma realitzen aquesta funció.
3
La roda no s’utilitzava només en el transport. Va trobar la seva aplicació al molí, a la roda de ceràmica, a la filatura, i més tard a diverses fàbriques i mines. Tanmateix, la seva funció principal seguia sent el transport de càrregues pesades a grans distàncies per terra. També la roda s’utilitzava en assumptes militars. Els carros de guerra eren omnipresents al món antic des del Pròxim Orient fins a les illes Britàniques.
4
La roda redueix a vegades el cost de l’energia per traslladar la càrrega a terra. Una roda es converteix en el mecanisme més senzill si el seu centre està muntat sobre un eix fix o giratori. Si l’eix connecta dues rodes, la seva rotació es produeix de manera que fossin un sol cos. Aquest senzill dispositiu mecànic encara s’utilitza en cotxes moderns.
5
S'utilitza un eix de roda per obtenir un avantatge mecànic augmentant la força aplicada a causa del parell. La tracció del vehicle amb el terra es produeix només a la sola de les rodes, que per al vehicle fan la funció d’un sistema de suport, la qual cosa redueix significativament la pèrdua d’energia durant el moviment.
6
L’important paper de la roda en l’àmbit econòmic ha trobat expressió en la seva deificació metafòrica. En diferents cultures, simbolitza el moviment del sol. En el budisme, personifica la llei i la veritat, la perfecció i la simetria de l’univers, canvis pacífics. La roda alada és un símbol de velocitat, i la roda d’un carro de guerra estava associada amb la regla i el poder. En la mitologia dels antics grecs i romans, la roda de sis parlants és un atribut de Zeus o (en la versió romana) de Júpiter.
