El 18 d’agost, els cristians ortodoxos celebren la festa d’un dels sants búlgars més respectats i venerats: el famós obrer miracle Ivan (Joan) Rilski. A nombroses esglésies dedicades a aquest sant, se celebren serveis solemnes, i milers de pelegrins acudeixen al monestir de Rila per resar davant les antigues icones i venerar les miraculoses relíquies del sant.
Segons el testimoni d’historiadors, sant Ivan Rilsky va néixer cap al 876 al poble de Skrino a la regió de Dupnitsa a Bulgària i va morir el 18 d’agost del 946. Als 25 anys, va assumir la tonsura monàstica i va dedicar la seva vida completament al servei diví. Els anys més actius de la seva activitat religiosa van tenir lloc durant el regnat del tsar búlgar Pere el Gran (927-969). Durant aquest període, el monjo es va retirar del món i va començar a viure com a ermità en una de les coves del Mont Rila.
Passant els dies en acte espiritual, el dejuni i les oracions, el sant no es va oblidar dels habitants laics. Va fundar un monestir als voltants de la muntanya Rila i va realitzar molts miracles, ajudant els veïns i guarint-los. Segons la llegenda, la força espiritual de Sant Ivan Rilsky era tan poderosa que va poder entendre el llenguatge dels animals i aus salvatges, que ells mateixos venien i volaven cap a ell, podien influir en el clima i els pensaments de la gent. La seva glòria del gran sanador i obrador miraculós era tan gran que fins i tot va fer que el tsar Pere I mateix vingués a la santa per ajudar.
Després de la mort de sant Ivan Rilski va ser enterrat al monestir que va fundar (monestir de Rila) als voltants de Rila, que existeix fins avui. El dia de Sant Ivan Rilski, els pelegrins vénen al monestir no només de totes les regions de Bulgària, sinó també de l'estranger. En aquestes festes, els pelegrins poden visitar la cova del Mont Rila, on vivia el sant, amb els monjos, venir al servei solemne i resar davant d’antigues icones conservades de l’època de la seva vida. Els pelegrins també poden venerar les relíquies miraculoses del sant, conservades amb cura al monestir.
A més del monestir de Rila, es fan serveis festius a nombroses esglésies i temples erigits en honor del sant obrer miraculós. Avui dia, Sant Ivan Rilsky és àmpliament venerat no només a Bulgària, on és un dels sants nacionals més importants i estimats, sinó també a tota la península balcànica i a Rússia. Se li dirigeix amb oracions per a la curació, pel benestar de la família, per la neteja i la il·luminació espirituals.
