Gustav Mahler és reconegut com un dels compositors simfònics més famosos i influents del segle XIX i principis del XX. La seva obra consistia principalment en cicles simfònics i de cançons, que postulaven partitures orquestrals complexes. Tot i que Mahler gairebé no va tenir popularitat i èxit com a compositor durant la seva vida, el seu talent com a intèrpret a la consola del director d'orquestra va ser molt apreciat i també li va permetre ocupar el càrrec de director musical de famoses orquestres. Nascut en una família jueva, va haver de passar per campanyes antisemites que van portar a la seva expulsió de Viena.
Infància i joventut
Cèlebre director i compositor, Gustav Mahler va néixer a Kalista, Bohèmia el 7 de juliol de 1860 en la família del director de destil·leria del pare i la mare de la mestressa de casa. Cinc dels seus germans i germanes van morir a la primera infància, mentre que els altres tres no van viure a l'edat adulta. Des de la primera infància, Gustav ha estat testimoni de conflictes continus entre pare i mare. Això pot haver influït en el seu estil compositiu, ja que sempre reflectien temes que representaven la lluita entre el bé i el mal, la felicitat i la tristesa, la força i la debilitat. Les habilitats musicals de Mahler eren evidents en els seus inicis i, quan Gustav tenia vuit anys, ja componia música. Els pares de Gustav van animar les seves classes de música i el van enviar a tutors privats perquè rebés les seves primeres lliçons. Mahler va ingressar al conservatori de Viena, on va estudiar de 1875 a 1878. Tot i que els estudis de Mahler al conservatori van començar malament, l’últim any li va aportar molts premis. El 1878, Mahler es va graduar al conservatori amb una medalla de plata. Aleshores Mahler va ingressar a la Universitat de Viena i es va interessar per la literatura i la filosofia.
Carrera professional
Després de graduar-se a la universitat el 1879, Mahler va treballar com a professor de piano durant un cert temps i el 1880 va completar la seva cantata de drama "Das klagende Lied" ("Cançó de tristesa"). Mahler estava fascinat per la cultura i la filosofia alemanyes. Un dels seus amics Siegfried Lipiner el va presentar a les obres d’Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner i Hermann Lotze. La influència d’aquests filòsofs va persistir en la música de Mahler molt després del final dels seus dies d’estudiant. Mahler es va convertir primer en director d'orquestra en un petit teatre de fusta de la ciutat balneària de Bad Hall, al sud de Linz, l'estiu de 1880, després de la conclusió d'un contracte de sis mesos, Mahler va tornar a Viena, on va treballar com a mestre de cor a la catedral de Viena. Més tard, el gener de 1883, Mahler va ser nomenat director de direcció al Teatre Runner d'Olmütz (Olomouc modern). Tot i que Mahler no era gaire amic amb els músics de l’orquestra, va tenir èxit a la creació de cinc noves òperes al teatre, una de les quals va ser Carmen Bizet. Aviat, Mahler va rebre crítiques càlides i entusiastes del crític, que fins aleshores no li va agradar molt. Després d’una setmana de prova al Royal Theatre de la ciutat d’Hesse, Kassel Mahler va ser designat des de l’agost de 1883 per ser el director musical i coral del teatre.
El 23 de juny de 1884, Gustav va dirigir la seva pròpia música per a l'obra de Joseph Victor von Scheffel Der Trompeter von Säkkingen (Trumpeter de Seckingen), que es va convertir en la primera interpretació pública professional del seu propi treball. Una apassionada però curta vida amorosa amb la soprano Joanna Richter va inspirar Mahler a escriure una sèrie de poemes d’amor, que finalment es van convertir en el text del seu cicle de cançons Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer"). El juliol de 1885, Mahler va ser nomenat sotsdirector al Teatre Neues Deutsches (Nou Teatre Alemany) de Praga. Mahler va abandonar Praga l'abril de 1886 i es va traslladar a Leipzig, on se li va oferir un lloc al Neues Stadttheater. Tanmateix, en aquesta posició comença la ferotge rivalitat amb el seu col·lega sènior Arthur Nikisch, degut principalment al compliment dels deures de la nova producció del cicle de teatre de Wagner. Però més tard, al gener de 1887, a causa de la malaltia de Nikish, Mahler va reclamar la responsabilitat de tot el cicle i va rebre un èxit aclaparador i un reconeixement per part del públic local. Malgrat això, la seva relació amb l’orquestra va mantenir-se molt tensa, cosa que estava insatisfeta amb les seves maneres tiràniques i els pesats horaris d’assaig.
A Leipzig, Mahler es va reunir amb Carl von Weber i va acceptar treballar en una versió escènica de l’òpera inacabada de Karl Maria von Weber "Els tres pintes". Mahler va afegir la seva pròpia composició i l'estrena de l'obra va tenir lloc el gener de 1888 al teatre de la ciutat. Aquest treball va tenir un gran èxit, que va comportar un èxit de crítica i d’èxit financer.
Des de l'octubre de 1888, Mahler va ser nomenat director de la Royal Opera Opera de Budapest. Al maig de 1891, va renunciar al càrrec, ja que se li va oferir el càrrec de director de direcció al Teatre de la Ciutat d'Hamburg. Mentre estava al Stadttheater, Mahler va presentar diverses òperes noves com Humperdinck a Hänsel und Gretel, Falstaff Verdi i l'obra de la crema agria. Tanmateix, aviat es va veure obligat a renunciar al càrrec amb concerts signats a causa dels fracassos financers i a una mala interpretació de la novena simfonia de Beethoven. Des del 1895, Mahler va intentar convertir-se en director de l’ Operapera de Viena. Tanmateix, es va suspendre la designació d'un jueu a aquest càrrec, però va solucionar aquest problema convertint-se al catolicisme romà el febrer de 1897. Al cap d'un parell de mesos, Mahler va ser nomenat a l'Operapera de Viena, al càrrec de director de banda i, de pompto, i de director titular.
Tot i que a Viena Gustav va experimentar diversos triomfs teatrals i Àustria es va enamorar molt d’ell, però els seus conflictes amb els cantants i l’administració van fer ombra del seu treball. Mahler va tenir un gran èxit en augmentar els estàndards, però el seu estil tirànic va provocar una resistència ferotge tant de músics d’orquestra com de cantants, molts es van oposar a ell tant al teatre com a fora. Elements antisemites de la societat vienesa van iniciar una campanya de premsa el 1907, l'objectiu del qual era expulsar Gustav i, per desgràcia, després d'una sèrie d'articles a la premsa i escàndols grocs, el gran compositor i director d'orquestra va decidir abandonar el país.
El 24 de novembre, fa un concert de comiat on dirigeix l'Orquestra de l'Operapera de Viena que interpreta magistralment la segona simfonia,
Vida personal
En una reunió secular el novembre de 1901, Gustav va conèixer a Alma Schindler, que era la fillastra de l'artista Karl Mall. Aviat els dos es van enamorar i el 9 de març de 1902 es van casar. Per aquesta època, Alma ja estava embarassada del seu primer fill, la filla Maria, que va néixer el 3 de novembre de 1902, la segona filla Anna va néixer el 1904. Mahler, molt molest per la campanya llançada contra ell a Viena, va conduir la seva família a Meining l’estiu de 1907. Després d'arribar a Meyning, ambdues filles van caure malaltes amb escarlata i diftèria. Anna es va recuperar, però Mary va morir el 12 de juliol.
