A finals de juny de 1812, el mil·lèsim exèrcit de la França napoleònica va creuar el riu Neman i va envair el territori de Rússia. Així va començar la guerra, que va passar a la història com la Guerra Patriòtica de 1812.
Inici de la guerra
Les causes principals de la guerra van ser: la política de Napoleó, que va perseguir a Europa, sense tenir en compte els interessos de Rússia i les reticències d’aquest darrer per endurir el bloqueig continental de Gran Bretanya. El mateix Bonaparte va preferir anomenar aquesta guerra la Segona Guerra Polonesa o la "Companyia Russa", ja que considerava que l'objectiu principal de la invasió militar era el renaixement de l'estat independent polonès. A més, Rússia va exigir la retirada de les tropes franceses de Prússia, que estaven al contrari del tractat de Tilsit, i dues vegades va rebutjar les propostes de Napoleó de casar-se amb prínceps russos.
Després de la invasió, els francesos prou ràpidament, de juny a setembre de 1812, van aconseguir avançar cap al territori de Rússia. L’exèrcit rus amb lluites es va retirar a Moscou mateix, donant la famosa batalla de Borodino als afores de la capital.
