La literatura religiosa es distingeix de la divulgació científica i de la ficció i dels llibres periodístics, alhora que combina els elements de totes les altres direccions de la literatura. La resposta a la pregunta de què és la literatura espiritual, seria lògic començar per la definició de l’espiritualitat mateixa.
Què és l’espiritualitat?
Segons el diccionari d'Ozhegov, l'espiritualitat és una propietat de l'ànima humana que fa que els interessos espirituals, morals i intel·lectuals estiguin per sobre de la riquesa material. Ushakov interpreta l’espiritualitat com un desig d’auto-millora interior, per despreniment de la base, sentiments i interessos grossos.
Per tant, la literatura espiritual és la que ajuda a una persona a desenvolupar-se internament i a esforçar-se per situar-se per sobre de la seva base, la naturalesa animal i la satisfacció de les necessitats bàsiques.
La pregunta principal que sorgeixen els ateus respecte als tractats religiosos és qui va escriure la Bíblia (Alcorà, etc.). Les respostes exactes a això, per descomptat, només les poden donar persones profundament iniciades, persones desenvolupades i il·luminades espiritualment.
A diferents països i parts del món, és habitual considerar tradicionalment les institucions religioses de diverses tradicions com el focus de l’espiritualitat, ja sigui el cristianisme, l’islam, el budisme, l’hinduisme, etc. és per això que les obres fonamentals de la literatura espiritual en diferents països són “retorçades” sobre mitologia religiosa, manaments, vida de sants, etc.
Tractats religiosos
Cada tradició religiosa té els seus propis anomenats tractats religiosos: es tracta de "llibres principals" que contenen, com es sol creure, certes "instruccions per a l'aplicació" de la vida terrenal, que tenen lloc en adhesió a una religió determinada. Així doncs, per a totes les branques del cristianisme, el principal tractat religiós és la Bíblia, per a l’islam - l’Alcorà, per a l’hinduisme - el Bhagavad-gita, etc. Cada tradició espiritual té les seves pròpies escriptures fonamentals.
Les biografies de sants són més que biografies de persones venerades en una o altra tradició espiritual. Aquestes obres solen instar els lectors a imitar l'estil de vida dels sants com a nivell de vida per a un cristià, un musulmà, etc.
Tot i això, això no vol dir que, a més de la Bíblia, l'Alcorà, el Bhagavad-gita, etc., no hi hagi més tractats espirituals. Així, a l’hinduisme (cultura vèdica), hi ha diverses milers d’obres religioses d’aquestes, les védas.
