Tota persona ortodoxa ha de començar necessàriament diversos sagraments de l’església. Entre ells, el baptisme, la unció, el penediment, la comunió i la unió són obligatoris. Aquells que volen començar una família entren en un matrimoni d’església, anomenat sagrament de casament. I només l’únic dels set sagraments de l’església no és obligatori per a una persona. Es tracta d’ordenació al sacerdoci.
El sagrament del sacerdoci és cridat a dotar a una persona que desitgi prendre la santa dignitat amb especial gràcia divina. A diferència dels altres sis sagraments, l’ordenació només pot ser realitzada pel bisbe de l’Església cristiana.
El bisbe governant de la diòcesi (metropolità, arquebisbe o bisbe) és lliure d’escollir entre els cristians dignes d’ocupar el sant ofici.
Hi ha tres opcions per a l’ordenació del sacerdoci: diaca, sacerdotal (sacerdotal) i episcopal. Les dues primeres versions de consagració (l’anomenada ordenació del sacerdoci) poden ser realitzades per un bisbe diocesà. L’ordenació d’un bisbe a l’Església ortodoxa russa ha de ser realitzada per un consell de bisbes (diversos bisbes). En temps moderns, a Rússia, els bisbes sovint ordenen un consell de bisbes, encapçalat pel patriarca. Tot i això, hi ha casos en què el patriarca no pren una part personal en la consagració, però nomena un metropolità distingit per "dirigir" l'ordenació. Al mateix temps, diversos altres bisbes segurament participaran en la consagració.
El mateix terme "ordenació" indica com té lloc el sagrament. La gràcia divina, que dóna l’oportunitat al cristià de participar directament en els sagraments (diaques) o de ser l’intèrpret del sagrament (sacerdots, bisbes), es transmet a una persona mitjançant la posada de les mans al cap del bisbe governant. Aquesta tradició d’ordenació sacerdotal es remunta a l’època apostòlica.
El sagrament d’ordenació al sacerdoci es produeix durant la Divina Litúrgia. Té lloc a l’altar del temple. Aquells que desitgen prendre la santa dignitat sota el cant del cor de certes tropàries de l'església tres vegades van al voltant del sant tron. Després s'agenolla davant el tron i el bisbe llegeix una oració especial per a l'ordenació, posant les mans al cap d'una persona que rep consagració. Després d’això, el nou clergat va vestit amb roba sagrada, d’acord amb la dignitat en què s’ordenava la persona.
