Tom Ketchum és un vaquer americà que es va fer famós per les seves activitats criminals a Texas i Arizona. Mentre treballava en un ranxo, va contactar amb bandits, amb qui va començar a atacar trens, institucions públiques i gent rica. Després de l'execució de Ketchum el 1901, periodistes i escriptors van idealitzar la seva imatge que el principal criminal del país en un instant es va convertir en una mena de fenomen. Encara s’estan escrivint llibres sobre ell, es fan pel·lícules i es componen llegendes.
Biografia
Tom Ketchum va néixer el 31 d'octubre de 1863 a San Saba, Texas. El noi va rebre educació primària i secundària en una escola local, però les seves notes van deixar molt a desitjar. Sense acabar els estudis, el 1890 Tom va abandonar la seva ciutat natal amb el seu germà gran Sam. La seva família era pobra i no podia donar suport als seus fills.
Durant poc temps, Ketchum va treballar com a vaquer en un ranxo a la vall de Pecos a Nou Mèxic. El 1894, es va reunir amb atracadors locals i es va convertir en membre del primer crim. Tom va robar un tren que es dirigia a Deming. Els bandolers sabien que a la cabina hi havia persones força benestants que havien rebut recentment un sou. Ràpidament van aturar el cotxe, amenaçant el conductor amb violència, i després van obligar els passatgers a donar-los els diners. Immediatament després del robatori, la colla va desaparèixer ràpidament als boscos d’Arizona. I per molt que ho intentessin els gendarmes locals, no podien sortir al rastre dels infractors.
Tom va cometre el seu segon crim greu el 12 de desembre de 1895 al comtat de Tom Green, Texas. Aquell fatídic dia, el criminal va matar el seu antic veí John Powers, que el va burlar de nen. Després d'això, Ketchum, intentant lluitar contra la persecució, es va dirigir cap a Sant Angelo sobre un cavall. Allà l’esperaven altres membres del grup criminal que havien robat a diversos ciutadans influents el dia anterior.
A finals de 1895, van començar greus desavinences entre Ketchum i el líder de la banda il·legal. En particular, no podien compartir els diners que havien aconseguit acumular durant tot el temps passat. En última instància, Tom va prendre la seva part i va abandonar la comunitat.
El vaquer va cometre el següent assassinat l'1 de febrer de 1896 a Nou Mèxic. Aquesta vegada va atacar el famós advocat Albert Jennings i el seu fill Henry. D’alguna manera per ocultar els seus crims, Ketchum feia temps que pretenia ser un ramader ordinari. Junt amb el seu germà, Tom treballava de tant en tant en una granja, cuidava animals i, segons els empresaris, donava l’aparença d’una persona d’èxit i independent.
Tanmateix, el juny de 1896, Tom va robar el ranxo Bell i la botiga combinada propera. Aquella nit va començar una tempesta de tronada i, mentre la gent descansava a casa seva, Ketchum va donar la volta a un nou crim. Durant l’operació es va emportar diners, títols i joies. Posteriorment, el lladre va amagar tota la riquesa adquirida a la seva pròpia volta.
Se sap que Tom Ketchum rarament va gastar fons "guanyats". El més probable és que el gaudís del procés de robatori. De vegades es permetia comprar cavalls. No tenia residència permanent. En general, Tom sempre es va oposar als estereotips socials i va voler viure lliurement.
Després del robatori del ranxo i de la botiga, Levi Herzstein, propietari del territori i víctima principal de l’atac, va sortir al rastre dels delinqüents. Va formar un destacament de quatre antics soldats i els va enviar per violadors. Trobant una colla de Ketchum, de seguida van iniciar un tiroteig. Al cap d’uns segons, Levi Herzstein ja era mort. Ketchum el va disparar amb el seu fusell i després va desaparèixer amb els seus còmplices a l'assentament més proper.
Al cap d'un temps, Tom es va concentrar novament en robar trens. Al mateix temps, es va reunir amb membres de la famosa Gang Wild, dirigida per Butch Cassidy. Junts van atacar diverses estacions de tren i oficines postals, i després es van separar a causa de la disputa de Ketchum amb un dels líders del grup criminal.
Al mateix temps, la seu local de la recerca no va perdre l’esperança de trobar el ja famós assassí i atracador. En enviar orientacions, per error el van anomenar Black Jack, tot i que en realitat aquest nom pertanyia a un criminal completament diferent. A partir d’aquest moment, se li va assignar un sobrenom sobrenom.
Els darrers anys de vida
El 1897, però, les autoritats van arribar a Ketchum després del seu robatori a Twin Mountain. No gaire lluny del congost "crit" entre el xèrif i el delinqüent es va produir una escaramussa. Tom va rebre diverses ferides greus, però va aconseguir escapar dels seus perseguidors. Durant dos anys es va amagar de la investigació, però el 1899 a Colorado va tornar a ser notat per un dels sergents. Durant la persecució, va disparar el criminal al braç i el va colpejar del cavall. Ketchum va ser portat immediatament a un centre mèdic, la seva extremitat dreta va ser amputada i després enviada a la sala de la cort.
Arran del judici, Tom va ser condemnat a mort. Va ser executat penjant a Clayton americà. Ni un sol empleat tenia experiència a la penjada, així que finalment van decidir decapitar el delinqüent. Les seves últimes paraules es van publicar més tard al diari local de San Francisco Chronicles: "Adéu. Si us plau, cava la meva tomba molt a fons.
Curiosament, en tota la seva vida, Ketchum mai va conèixer dones, dient als seus camarades que la seva autèntica passió eren els robatoris i les operacions criminals contra els rics. Tot i això, algunes fonts diuen que Tom encara tenia una dona de dret comú, però la parella es va trencar ràpidament.
