Tom Bradley és un polític nord-americà que durant vint anys (1973-1993) va exercir com a alcalde de Los Angeles. Com a representant de la població negra, va dedicar molta atenció a la lluita contra la intolerància interracial. Va fer una enorme contribució per reforçar el benestar financer de la ciutat. L’historiador californià Kevin Starr li va donar aquesta característica: "Tom Bradley era el personatge públic més gran. No conec ningú que tingués un gran regal de reconciliació i curació".
Biografia: infància, família, anys escolars
Thomas Bradley va néixer el 29 de desembre de 1917 en una família de pagesos pobres que vivia a prop de la ciutat de Calvert, Texas. Els seus pares treballaven en terrenys llogats i donaven part de la collita al terratinent. L’avi d’en Tom era un esclau. A la recerca d’una vida millor, la família es va traslladar a Arizona per recollir cotó. Per descomptat, el petit Bradley també es va sentir atret per obtenir ajuda factible.
El 1924, es va tornar a realitzar una deslocalització, aquesta vegada la família es va establir a Los Angeles. El pare va tenir una feina al ferrocarril de Santa Fe, la seva mare treballava de criada. Molts anys després, Tom Bradley va recordar com, després del divorci dels seus pares, van viure durant algun temps de l’ajut estatal. A més d’ell i del seu germà gran Lawrence, tres nens més van romandre a cura de la seva mare: dues germanes més petites i un germà. A més, una de les noies - Ellis - estava malalta de paràlisi cerebral.
Mentre estudiava a les escoles primàries i secundàries, el noi sovint va sentir que no tenia cap raó per anar a la universitat. Tot i això, el seu destí va ser determinat pels èxits esportius que Tom va demostrar a l’aula del Centre de Recreació del costat de casa seva. Allà, un noi va ser notat per Ed Leahy, entrenador de pista i camp de la High School Polytechnic. Pel seu mecenatge, Bradley va anar-hi per estudiar, tot i que els negres d'aquesta institució educativa no van ser respectats.
Malgrat les dificultats i els prejudicis racials, en un lloc nou Tom es va convertir en una autèntica estrella. Va dirigir l’equip d’atletisme escolar, mostrant un èxit destacat en competicions de cursa, salt llarg i relleus, jugant per a l’equip de futbol. Pels seus excel·lents èxits esportius, Bradley va ser admès a la Societat d’Honor Nacional d’Efàbians. A més, va ser elegit president de l’organització de l’escola Poly Boys’League. Abans d’ell, cap dels estudiants negres no buscava aquest reconeixement.
Els anys d’estudiant i l’inici d’una carrera
Gràcies a una beca esportiva, Tom Bradley té l’oportunitat de continuar els seus estudis a la Universitat de Califòrnia, Los Angeles. Es va inscriure allà el 1937 i es va unir a la fraternitat estudiantil Kappa Alpha Psi, que dóna suport als joves afroamericans. Durant els seus estudis, Tom va treballar a temps parcial com a fotògraf amb el còmic nord-americà Jimmy Durante.
El 1940, Bradley va abandonar la universitat per ser ingressat al departament de policia de Los Angeles. Aleshores, el prejudici racial encara era fort en la societat nord-americana. Això es reflectia en l’avantatge aclaparadora dels policies blancs que els negres: de 4.000 empleats, només 100 eren afroamericans. Malgrat la condició de representant de la llei, Bradley sovint es negava a servir a les botigues, hotels i restaurants de la ciutat. Les funcions dels agents de policia negra es limitaven a patrullar només dos districtes, i mai no es van assignar amb socis blancs. Tom Bradley va passar a la graderia de tinent i el 1961 va dimitir. Poc abans del seu acomiadament, es va graduar a Southwestern Law School i aviat va començar a exercir el dret.
Vida personal
Tom Bradley va conèixer la seva futura esposa Ethel Arnold a la New Hope Baptist Church. Les seves noces van tenir lloc el 4 de maig de 1941. La parella va criar dues filles: Lorraine i Phyllis. Una altra filla de la parella després de néixer no va viure un dia.
Tom i Ethel no passaven molt de temps junts. El cap de família treballava molt, gairebé set dies a la setmana. Però les rares tardes conjuntes es van convertir en vacances per a ells. Segons les memòries de Lorraine Bradley, al seu pare li agradava ajudar la seva mare a la cuina amb la cuina i rentar plats, i almenys un cop a la setmana trobaven temps per jugar a cartes.
Durant molts anys, el drama personal de Tom Bradley va ser la lluita contra l'addicció de la seva filla Phyllis. Va ser arrestada diverses vegades i fins i tot detinguda durant sis mesos.
