Cada any, a la llista de la UNESCO s’inscriuen nous objectes d’origen natural i artificial. La condició rebuda de patrimoni cultural garanteix la protecció d’aquests objectes, contribueix al desenvolupament del turisme als països on s’ubiquen atraccions úniques. Aquest any, la llista de la UNESCO es va reposar amb 26 llocs nous. Entre ells es trobava la cova més antiga descoberta mai a la Terra. La seva edat es calcula en 32.000 anys.
La cova Pan d'Arc (Grotte Chauvet-Pont d'Arc) es troba a la part sud-central de França en un altiplà calcar al llarg del riu Ardeche. A les parets d’aquest antic monument de la cultura primitiva es van descobrir pintures rupestres ben conservades. Segons els experts, es van crear mitjançant tècniques de pintura, gravats i gràfics tridimensionals. Amb una sorprenent precisió anatòmica, es dibuixen figures de bisons, óssos, mamuts, rinoceronts, lleopards de neu i altres animals.
El misteri i la singularitat d’aquesta cova rau no només en la seva època (32.000 anys), sinó també en el fet que és l’únic lloc de patrimoni cultural de la UNESCO que mai es presentarà al gran públic. La cova es va descobrir fa uns vint anys, l'accés a ella està prohibit a tothom, excepte els especialistes.
Se suposa que la conservació dels antics dibuixos en la seva forma original es va assegurar amb una esllavissada que va segellar l’entrada de la cova fa uns 20.000 anys. Els experts es preocupen que la penetració de l’home al santuari subterrani comporti el desenvolupament de microorganismes de motlle, que destruiran l’art rupestre únic d’una persona antiga.
Aquestes precaucions són pràctiques. Als anys quaranta del segle passat, es va descobrir a França una altra cova antiga, Lascaux. Nombroses excursions a aquest monument de creativitat primordial van provocar el deteriorament de la majoria de les pintures murals a causa de la formació d'infeccions per fongs. Avui, l’entrada a la cova de Lascaux també està tancada al públic.
Les autoritats franceses prometen que a finals del 2014 es crearà una còpia exacta de l’única cova de Pan d’Arc. Aquí, els turistes interessats en la història podran conéixer mostres d’art primitiu.
