El Ganges és un riu les aigües del qual són sagrades per a la gent de l'Índia. És un objecte de patrimoni cultural i religiós d’aquest país.
A l’hinduisme, qualsevol aigua, de fet, és sagrada. El bany per als seguidors d'aquesta religió no es considera només un procediment higiènic, sinó un autèntic ritual dissenyat per netejar el cos i l'ànima del patiment i dels pecats terrenals. Al mateix temps, les propietats màgiques de l’aigua augmenten moltes vegades si es mou. Així, per als hindús, el riu és l’encarnació més sagrada del recurs hídric, i el Ganges es considera la mare de tots els rius.
Malauradament, cada any les glaceres que alimenten el riu es trituren i les aigües del riu cada vegada són més brutes.
Geografia
El Ganges és un dels rius més llargs del sud d’Àsia, amb una longitud superior a 2, 5 mil km. El riu prové de les glaceres de l’Himàlaia i desemboca a la badia de Bengala. Els textos de les antigues escriptures hindús diuen que fa molts segles el Ganges no va fluir sobre la superfície terrestre, sinó sobre el cel. Les seves aigües van descendir a la Terra a través dels cabells del déu Shiva, responent a les oracions dels creients demanant netejar les seves ànimes dels morts dels pecats.
A la part superior de la muntanya propera a les glaceres de l'Himàlaia es troba la cova Gamuk, de la qual brollen aigües blanques i lletoses. Els pelegrins més fidels realitzen ablució en aquestes aigües inaccessibles per demostrar la seva fe inigualable.
La primera ciutat per on flueix el riu, el Gangotri, situat a 3.000 km sobre el nivell del mar, es considera el lloc d’aterratge de la font del riu. En la temporada càlida, milions de pelegrins d'arreu del món acudeixen a aquest lloc per fer un bany ritual. A la vora del riu, en aquest assentament, hi ha un temple que, segons la llegenda, va ser construït al lloc on Shiva estava assegut, ajudant el riu a baixar a la Terra.
Després de Gangotri, les aigües del riu es dirigeixen a la ciutat de Haridwar, el nom del qual es tradueix literalment com "la porta a Déu". Aquí un riu de muntanya baixa d’un turó a les planes. A aquesta ciutat, el corrent és especialment fort, de manera que desenes de persones moren allà cada any. Però això no atura els creients, perquè l’aigua tan ràpida que es pot eliminar els pecats més terribles. A més, la xarxa de transport d’aquesta ciutat facilita l’arribada al Ganges, cosa que només crida l’atenció de pelegrins d’arreu del món.
Aigües avall és Kanpur, una de les ciutats més poblades de l'Índia, un centre creixent per a les indústries tèxtils i químiques. Seguidament hi ha Allahabat - la ciutat de la confluència dels rius Ganges i Jamna. Segons la llegenda, algunes gotes de l’elixir de la immortalitat van caure a l’aigua d’aquest lloc, de manera que banyar-se al Ganges d’aquesta ciutat, segons els creients, cura totes les malalties. Per sota de la riba de Mother Ganges hi ha Varanasi. Es tracta d’una ciutat reconeguda com la llar de tots els déus existents a l’hinduisme. El delta del riu es troba a la badia de Bengala.
Ús d’aigua del riu
La influència del riu Ganges sobre la gent de l’Índia és difícil de sobreestimar, ja que proporciona recursos hídrics a més de 500 milions de persones, i hi arriben altres 200 milions d’altres creients d’arreu del país. Està estretament relacionat amb molts esdeveniments culturals i domèstics de la gent de l’Índia, perquè és l’única font d’aigua dolça per a una gran part de la població. A més, el riu es considera sagrat per als representants de l’hinduisme, i s’anomena la Mare del Ganges. La gent es banya, renta roba, beu aigua, rega bestiar i plantes d’aigua. A més, les aigües del riu s’utilitzen per a molts ritus sagrats: els cabells rapats, les cendres dels cossos cremats i els cossos del difunt s’hi llancen.
A la vora del riu, el comerç també està en auge. El record més popular és Gangajala, aigua del riu en diversos contenidors, generalment en gerres de ferro. Es creu que una gota d’aigua d’un riu a un bany complet netejarà el cos de malalties i l’ànima dels pecats, per tant, per als hindús, l’aigua del Ganges es considera el regal més car i valuós.
Situació ambiental
Malauradament, el riu sagrat es troba actualment en una situació ecològica extremadament catastròfica. Això es deu al fet que més de la meitat dels ciutadans indis utilitzen diàriament rius d’aigua amb finalitats domèstiques i religioses. Les glaceres que donen lloc a la Mare de Rius es fan més primes a 25 metres cada any. Segons les previsions, les glaceres poden desaparèixer completament en els propers 15 anys. Aquest serà un veritable desastre per als creients. Dels 700 milions de persones que es banyen al riu i beuen aigua bruta d’això, uns 3, 5 milions moren cada any i la majoria dels morts són nens.
La ciutat de Kanpur és famosa per la fabricació de productes de pell de bestiar boví, però tots els residus de producció (cossos d'animals i productes químics) es fusionen al Ganges. Sovint, els peixos morts s’acumulen a munts a la vora del riu, desprenent una olor terrible. A causa de l’aigua de mala qualitat, molts nens i adults es posen malalts. Però, malauradament, no hi ha cap altra font d’aigua dolça a la ciutat. A més, fins i tot en un lloc tan contaminat, l’aigua és considerada sagrada i capaç de depurar. A causa del ritual d'ablucció, moltes persones s'infecten de paràsits, virus i infeccions.
Als rius Ganges d'Allahabad, floten muntanyes d'escombraries després de rituals i abocament de residus industrials a les aigües. Això fa que els pelegrins protestin cap a les autoritats, que no fan res amb l’ecologia del riu. El govern va respondre a la crida dels fidels i va obrir una presa més amunt del riu per tal d’almenys d’alguna manera netejar-lo. Però la situació ecològica de l’aigua continua sent deplorable. Però la ciutat més destructiva per a l’aigua és Varanasi, perquè els habitants d’aquesta ciutat bolquen els cossos de persones mortes al riu. Malgrat tot, els creients continuen ablucions rituals a l’aigua plena de cossos morts i aigües residuals.
Tot i que l'aigua està dotada de forces clarament sobrenaturals, algunes de les seves propietats útils s'expliquen mitjançant la ciència. La concentració d’oxigen que hi ha és molt superior a l’aigua dolça ordinària. D’aquesta manera s’evita el ràpid creixement dels bacteris, cosa que realment fa que el riu sigui més útil i net a la seva font a prop de les glaceres de l’Himàlaia. No obstant això, els mosquits i altres paràsits encara són capaços de criar a les aigües del riu sagrat, malgrat les creences dels creients. A més, la concentració de bacteris fecals a ciutats densament poblades és milers de vegades superior a la normal, perquè la saturació d’oxigen no s’estalvia de la contaminació.
