El 26 de desembre de 1991, el Suprem soviètic de l’URSS va decidir deixar d’existir la Unió. Totes les repúbliques que en van formar part van esdevenir estats independents i sobirans. Mikhail Gorbachov va anunciar la cessació de les seves activitats com a president un dia abans. Els historiadors identifiquen diverses causes possibles del col·lapse de l'URSS.
Manual d’instruccions
1
La raó política és que totes les decisions més o menys significatives en tots els àmbits de la vida de les repúbliques soviètiques es van prendre a Moscou, malgrat que cada república tenia el seu propi lideratge. La incompetència de l’aparell central, la reticència a transferir part del poder als òrgans de govern republicans va provocar una governança ineficaç, pèrdua de temps i recursos, al descontentament de la població i el lideratge de les repúbliques.
2
En moltes repúbliques, arran de les reformes democràtiques de Gorbatxov, van sorgir tendències nacionalistes centrífugues i guanyar força, van començar a sorgir contradiccions intertíniques, així com aspiracions a una separació primerenca de la URSS i a un desenvolupament independent del seu país. Molts conflictes nacionals interns (el conflicte de Nagorno-Karabakh, el conflicte transnistrí, el conflicte Geòrgia-Abkhaz) estan estretament relacionats amb les aspiracions d’autodeterminació nacional i d’autogovern.
3
Motius econòmics per al desenvolupament desproporcionat de l’economia nacional. La cursa d’armes, la carrera espacial, la guerra a l’Afganistan, l’assistència interminable als països dels camps socialistes van exigir cada cop més inversions financeres, cosa que va afectar la producció de béns de consum. El pressupost militar va superar el pressupost social en 5-6 vegades. El retard tècnic en el camp de la indústria civil fa temps que es fa palès i només ha crescut al llarg dels anys. Els desequilibris econòmics es van manifestar en la desigualtat de desenvolupament de les repúbliques de l'URSS, en termes de l'escassetat de béns i el desenvolupament de l'economia ombrífera
4
Les reformes de CCCP de Gorbatxov no només van produir resultats positius, sinó que van accelerar el col·lapse de la Unió. Com ja s’ha dit, els canvis democràtics han provocat tensions nacionals. Un intent de reduir l'endarreriment tècnic mitjançant un paquet de mesures anomenat "acceleració" va fallar a causa de la debilitat de l'economia de l'URSS.
5
La majoria dels béns de consum produïts a l’URSS eren del mateix tipus, simplificats fins al límit, de materials barats. L’eficiència de producció es va mesurar per la quantitat de productes produïts, el control de qualitat va ser mínim. Tot això, juntament amb les interrupcions periòdiques d’aliments i béns de consum, juntament amb diverses prohibicions i restriccions, junt amb el constant retard de nivells de vida d’Occident, va donar lloc a un descontentament entre els ciutadans soviètics amb la forma de vida socialista.
6
El següent motiu és la "cortina de ferro" creada artificialment: dificultats per viatjar a l'estranger, fins i tot a països del camp socialista, prohibició d'escoltar "veus enemigues", dificultats per adquirir productes importats d'alta qualitat i una prohibició estricta de transaccions en moneda. Tot això, juntament amb la insolvència de l’economia de la Unió, ha donat lloc a un creixement actiu de l’economia d’ombra: producció i venda subterrània de diversos béns i serveis.
7
Una censura estricta als mitjans de comunicació, amagant informació sobre problemes interns a la URSS i sobre la vida dels països occidentals, la prohibició de publicar diverses obres, fets desconeguts de la història soviètica i ocultar informació sobre desastres tecnològics, tot això es va veure reforçat per la guerra d'informació dels Estats Units contra la URSS.
