A tot el món, hi ha al voltant de 5.000 llengües vives i dialectes. El multilingüisme de la població de la Terra s’ha desenvolupat per moltes raons, per exemple, la fragmentació de la vida de les antigues tribus que vivien en grups i ni tan sols sospitaven l’existència d’altres persones. Cada tribu va crear el seu propi proto-llenguatge, que posteriorment es va desenvolupar i ramificar. Hi ha al voltant de 13 idiomes.
Els residents de diferents països del món parlen idiomes diferents. De vegades, en un estat hi ha diverses dotzenes de llengües i dialectes, per exemple, només als Estats Units a Nova York, la gent parla 129 idiomes i dialectes. Hi ha llengües vives (parlades), mortes (per exemple, llatí), la llengua dels sords i muts, les llengües artificials i, fins i tot, les de ficció, com, per exemple, els Elfs de la trilogia de Tolkien "El senyor dels anells".
La funció comuna de totes les varietats d’idiomes és comunicativa. Es tracta d’un mitjà de so, de signes (escrits) i de comunicació gestual, transferència d’informació.
Encara hi ha dues hipòtesis científiques de l’origen de les llengües, a més de molts mites i llegendes. Alguns estudiosos suggereixen que totes les llengües modernes tenen l'origen d'una llengua, l'anomenada llengua Pramir. Tot i això, no és necessàriament la llengua primària. Potser en el passat hi havia altres idiomes extingits. Aquesta hipòtesi lingüística s’anomena teoria de la monogènesi.
La segona hipòtesi, la teoria de la poligènesi, és que les llengües actuals van evolucionar a partir de diversos proto-llenguatges creats i desenvolupats independentment els uns dels altres. En qualsevol cas, cap dels conceptes no es pot confirmar històricament per la gran vellesa i per la manca de proves.
D’una manera o altra, les tribus que van habitar la Terra fa diversos mil·lennis ja parlaven diferents idiomes. La població del planeta creixia, es creaven estats, es van produir migracions massives i barreges de pobles, es van agafar terres, l'estructura social canviava. Tots aquests canvis no van poder afectar el desenvolupament dels idiomes.
Les tribus van créixer, es van ramificar, van desenvolupar nous territoris, van aparèixer diferents dialectes en diferents llocs, es van desenvolupar diferents dialectes. Així, avui en dia és difícil imaginar que, per exemple, l’anglès i el rus pertanyen a diferents branques (germàniques i bàltic-eslaves) d’una família de llengües: l’indoeuropea. El seu idioma matern, el preindoeuropeu, va sorgir fa uns 5-6 mil anys.
En el món de 5.000, i segons alguns informes sobre 7.000, els idiomes. Són estudiats per les àmplies humanitats de la lingüística. Els lingüistes estudien lleis lingüístiques i obtenen lleis generals, desenvolupen i complementen la classificació existent. Les llengües mundials tenen moltes característiques comunes, de manera que la lingüística estudia tendències similars en les llengües, les analitza i deriva hipòtesis universals característiques de la majoria de llengües conegudes.
