La primera guerra franco-malgache va ser la guerra colonial de França contra el regne d’Imerin. L’objectiu de França era convertir Madagascar en una part del seu imperi colonial. És part integrant d’una sèrie de guerres de França contra els malgais; va rebre una continuació en forma de la Segona Guerra.
El 16 de maig de 1883, sense declarar la guerra, França va llançar operacions militars contra Imerin. A través d’una resistència ferotge de la població de Madagascar, els invasors durant dos anys no van poder capturar l’illa. Després de diverses derrotes (en particular a la guerra a Indoxina), els francesos es van asseure a la taula de negociació, que va acabar amb la signatura el 17 de desembre de 1885 d’un tractat de pau desigual i desfavorable per al regne d’Imerin.
Antecedents
Influència britànica
Durant les Guerres Napoleòniques, l’illa veïna de Madagascar, l’illa de Maurici, que aleshores pertanyia a França, es va convertir en la base d’esquadrons pirates que feien incursions constants sobre els vaixells mercants britànics. L’agost de 1810, els francesos van rebutjar un atac britànic important, però al desembre aquest va desembarcar al nord de l’illa i va obligar els defensors a rendir-se. El 3 de desembre de 1810, l'illa de Maurici va passar a la possessió de la Gran Bretanya, que estava consagrada al tractat de París de 1814.
Aquest va ser el començament de la reivindicació britànica a Madagascar. Els britànics van veure la captura de l’illa com una oportunitat per expandir la seva influència a l’oceà Índic. El rei Imerin, Radam I, després de l’afebliment de França a la regió (la pèrdua temporal de la Reunió i l’alienació a favor d’Anglaterra Maurici) va fer una aposta per Gran Bretanya, després d’haver signat un acord amb ella el 1817. Els acords van incloure la cessació del tràfic d’esclaus a l’illa, l’assistència als missioners anglicans en la difusió de la seva fe, l’adaptació de la llengua malgache a l’alfabet llatí. Rada I va poder unir Madagascar sota el seu domini amb l'ajut d'armes britàniques, proclamant-se "rei de Madagascar" el 1823, cosa que va provocar la indignació de França. En resposta a les protestes de França, Radam va capturar el Fort Dophene, una fortalesa francesa al sud de l'illa, cosa que va mostrar la gravetat de les seves intencions.
Influència francesa
Quan la reina Ranavaluna I (esposa de Radam I) va arribar al poder el 1828, les relacions amb estats estrangers van començar a deteriorar-se gradualment. Fins a mitjan anys 1830, gairebé tots els estrangers van abandonar l'illa o van ser expulsats d'ella. Un dels europeus que es van permetre quedar-se va ser el francès Jean Labour, al capdavant de la qual desenvolupava una fosa a Madagascar. A més, després dels intents infructuosos de l’esquadró anglo-francès el 1845 d’imposar determinades condicions territorials, comercials i d’altres forces per força, la reina Ranavaluna va prohibir el comerç amb aquests països i va anunciar un embargament a les illes veïnes controlades per les metròpolis europees. Però els drets al comerç de monopoli es van atorgar als nord-americans (els van fer servir fins al 1854), les relacions amb les quals van començar a millorar ràpidament.
Mentrestant, el fill de la reina Ranavaluni - el príncep Rakoto (el futur rei de Radam II) - fou influït notablement pels habitants francesos d'Antananarivo. El 1854, el govern francès va utilitzar una carta destinada a Napoleó III, que Rakoto va dictar i signar, com a base per a una futura invasió de Madagascar. A més, el futur rei va signar la Carta de Lambert el 28 de juny de 1855, un document que va donar al francès Joseph-Francois Lambert nombrosos privilegis econòmics rendibles a l’illa, incloent el dret exclusiu a tot tipus d’activitats mineres i forestals, així com l’explotació de terres desocupades a canvi de 10% dels impostos en benefici del regne. Els francesos també van tenir un cop d’estat previst contra la reina Ranavaluni a favor del seu fill. Després de la mort de la reina el 1861, Rakoto va prendre la corona amb el nom de Radam II, però va governar només dos anys, des de llavors va ser assassinat, després del qual el rei va desaparèixer (les proves posteriors indiquen que Radam va sobreviure a l'assassinat i va continuar la seva vida com a ciutadà corrent durant fora de la capital). El tron el va prendre la vídua del rei - Rasuherin. Sota el seu regnat, la posició de Gran Bretanya a l'illa es va tornar a reforçar, va ser denunciada per la Carta de Lambert.
Tot i que les persones oficials de Madagascar van intentar allunyar-se de les influències angleses i franceses, però, el país necessitava tractats que regulessin les relacions entre els estats. En aquest sentit, el 23 de novembre de 1863, una ambaixada va deixar Tamatawa, que va ser enviada a Londres i París. El 30 de juny de 1865 es va signar un nou tractat amb Anglaterra. Va proporcionar:
Lliure comerç de temes britànics a l’illa;
El dret a arrendar terrenys i a edificar-hi;
Llibertat garantida de distribució del cristianisme;
Els drets de duana es van establir en un 10%.
Escalada del conflicte
Al començament dels anys 1880, els cercles dominants de França van començar a mostrar preocupació pel reforçament de les posicions britàniques a la regió. Els parlamentaris de la Reunió van defensar una invasió de Madagascar per reduir la influència britànica allà. A més, els motius de la futura intervenció van ser el desig d’aconseguir una base per a una futura política colonial a la regió, per accedir a un important recurs de productes “colonials”: sucre, rom; base per a les flotes militars i mercants.
Els francesos van usar l'abolició de la "Carta de Lambert" i una carta a Napoleó III com a pretext per a la invasió de l'illa el 1883. Altres raons inclouen fortes posicions franceses entre els habitants de Madagascar, l'assassinat d'un ciutadà francès a Antananarivo, disputes sobre la propietat i la política de proteccionisme perseguida pel poder de Madagascar. Tot això va provocar una escalada de la situació ja difícil, que va permetre al govern francès, liderat pel primer ministre Jules Ferry, un conegut propagandista de l’expansió colonial, decidir l’inici de la invasió de Madagascar.
El començament de la guerra. Any 1883
El 16 de maig de 1883, les tropes franceses sense declarar la guerra van atacar el regne d'Imerin i el 17 de maig van ocupar el port de Mahazanga. Durant el mes de maig, l'esquadró francès va disparar sistemàticament a les regions costaneres de Madagascar, i l'1 de juny, l'almirall A. Pierre va lliurar un ultimàtum a la reina Ranavaluni II (la segona esposa de Radam II). Les seves disposicions es van reduir a tres punts principals:
Trasllat de França a la zona nord de l’illa;
Garantir els europeus drets de propietat de la terra;
Indemnització als ciutadans francesos per un milió de francs.
El primer ministre Rainilayarivuni va rebutjar l’ultimàtum. Com a resposta, A. Pierre va disparar a Tamatawa l'11 de juny i va ocupar el port. Gairebé sense baralla, els malgasites es van rendir a la ciutat i es van retirar al campament fortificat de Farafat, que es trobava fora de l’abast de l’artilleria naval. El primer ministre va respondre immediatament a les agressions de França: va prohibir la venda d'aliments a estrangers a les ciutats portuàries (l'excepció van ser els britànics, amb els quals es mantenien les negociacions per ajudar), es va anunciar una mobilització.
Els malgais van fer diversos intents de recuperar el port de Tamatawa dels francesos, però cada vegada es van veure obligats a retirar-se, patint grans pèrdues per incendi d’artilleria. Tot aquest temps, els francesos van intentar endinsar-se cap a l’illa, però els malgais, que deliberadament no van participar en la batalla a la costa, on els francesos van poder recolzar el seu foc d’artilleria. Després de rebre reforços i portar la força de les forces terrestres a Tamatava a 1.200, les tropes franceses van passar a l’ofensiva, però tots els seus intents d’assaltar el Farafata van acabar fracassant.
El 22 de setembre de 1883, l'almirall Pierre, que no va poder mostrar accions efectives al seu lloc, va ser substituït per l'almirall Haliber, que, tot i ser famós per la seva determinació, no va iniciar operacions terrestres actives, adherint-se a la tàctica de desgranar l'illa del mar. A partir del novembre, s'havia format una certa paritat de forces, que Haliber volia trencar amb els reforços promeses de la metròpoli. Mentrestant, les parts van decidir seure a la taula de negociació. Els francesos van exigir l'establiment d'un protectorat francès sobre el nord de Madagascar. Haliber va fer que les negociacions, gairebé immediatament aturades, fossin utilitzades per Haliber. Quan arribaven els reforços, es van reprendre les hostilitats actives. Tanmateix, el reconeixement en combat va demostrar que fins i tot un nombre més gran de la guarnició francesa no va ser suficient per irrompre a l’illa.
Anys 1884-1885
En aquesta fase, el govern francès es va adonar que una guerra victoriosa tan desitjada no funcionaria, per la qual cosa va decidir celebrar una segona ronda de negociacions. L’ambaixada malgachega va exigir el reconeixement de la sobirania de la reina sobre tota l’illa; només en aquest cas, es podrien continuar les negociacions. Els francesos, al seu torn, van exigir el reconeixement del protectorat de França sobre el nord de l’illa, on vivien principalment representants del poble Sakalava, els francesos dels quals defensaven els seus drets. Una nova etapa infructuosa de les negociacions va durar fins al maig. El primer ministre de Madagascar va enviar una sol·licitud de mediació del president nord-americà, però no va trobar allà el suport que comptava.
L’almirall Mio, que va substituir l’almirall Haliber com a comandant de les tropes, va ordenar l’aterratge de les tropes (diverses empreses d’infanteria i una unitat d’artilleria) a la província de Vujemar, comptant amb l’ajuda de la població del nord de l’illa, que no tenia amistat amb les autoritats centrals del país. Una breu batalla va tenir lloc a prop d'Andraparani el 15 de desembre de 1884, en què les tropes malgaques van ser derrotades i van retirar-se ràpidament, però els francesos no es van endinsar cap a l'illa, per por de possibles emboscades. Durant el proper any, les operacions militars es van limitar als bombardejos i al bloqueig de la costa, petites escaramusses amb les tropes d’Imerin. Fins al setembre de 1885, l'almirall Mio va rebre una reposició de la metròpoli i Tonkin (Indochina). Va decidir intentar endinsar-se a l’illa de l’est - des de Tamatawa, que en aquell moment estava ocupada per la guarnició de reunió. Per fer-ho, va ser necessari capturar el campament de Farafat, que controlava tot el camí des del port. El 10 de setembre, els francesos van marxar de Tamatawa, però van trobar una resistència tan ferotge del malgaix que es van veure obligats a retirar-se ràpidament. Les tropes d 'Imerin eren comandades pel general Rhinandriamampandri. Altres accions dels francesos es van limitar al bloqueig de la costa, a la captura i destrucció de petits ports, intents infructuosos d’endinsar-se més a l’illa.
Els fracassos a Madagascar, juntament amb les derrotes de les forces franceses a Indochina en la guerra contra els xinesos, van provocar la caiguda del gabinet de Jules Ferry el 28 de juliol de 1885. Després de la derrota en la batalla de Farafat, els francesos es van asseure a la taula de negociació amb Rheinandriamampandri, que va aprofitar aquesta ocasió per acabar amb la guerra, ja que tant el país com l'exèrcit es trobaven en una situació molt difícil.
