Segons els annals xinesos, el paper es va inventar el 105 a. C., mentre que la història de l'escriptura va començar molt abans, fins al 6.000 aC Al principi, les persones antigues utilitzaven materials naturals per escriure, algunes inscripcions tallades directament a les roques, després diversos pobles (egipcis, sumeris, grecs antics i romans) van començar a inventar el seu propi material d’escriptura. Els investigadors distingeixen 2 grups principals de materials per a escriptura antiga.
Materials sòlids
Aquest grup inclou: pedra, metall, os, fusta, ceràmica. La ciència que estudia les inscripcions antigues sobre materials sòlids s’anomena epigrafia. Els materials més populars utilitzats per la majoria dels pobles eren la fusta i la pedra. Al principi, es van fer servir taules de roure i til·la, després es van començar a blanquejar, tapant-se amb una capa de guix. Curiosament, la paraula llatina liber, traduïda com a "llibre", té un significat més: roure. És per això que molts científics especialitzats s’inclinen a creure que el llibre porta aquest nom perquè els antics l’han escrit en un arbre.
També es van utilitzar diversos metalls per escriure. Per exemple, els grecs antics van escriure encanteris màgics en petites plaques de plom per espantar els esperits dolents. Els romans van gravar les lleis i reglaments del senat en les plaques de bronze. Els guerrers veterans romans, en dimitir-se, van rebre una cosa com un document sobre privilegis, que també apareixia en dues plaques de bronze. A més, fins i tot van aprendre a fer inscripcions incrustades mitjançant la inserció de cartes de metall en un escot en un metall o pedra. Volent millorar l’efecte de la solemnitat, els artesans romans van utilitzar diversos materials i variants de la seva combinació: cartes de coure sobre pedra, plata sobre coure, or sobre plata.
