A l’antic Egipte, Khnum és el déu de la fertilitat i els terrissaires, el senyor i guardià dels ràpids tempestuosos del Nil i el creador de l’home i dels animals. Segons la llegenda, Khnum els va crear a partir d’argila mitjançant una roda d’olter.
Quines funcions va realitzar Khnum
Se sap que a l'antic egipci Khnum significa "creador". Es creia que va crear els déus, les persones i els animals. En una de les tombes, l'escriptura jeroglífica explica com Khnum va agafar fang i va dissenyar les primeres persones utilitzant la roda de terrissaire.
Alguns estudiosos veuen un paral·lelisme amb la Bíblia, segons la qual Adam va ser creat pel déu de l’argila vermella. Malgrat les funcions honorífiques de la demiurgia, Khnum no era gaire venerat. La difusió del seu culte es va limitar a les ciutats provincials d’Elephantine i Letopol, on s’ubicaven els santuaris centrals.
Elephantine - el principal lloc de veneració de Khnum - és una ciutat de la depressió d'Aswan, a prop dels primers ràpids del Nil. La ciutat era prop de Nubia, habitada per gent negra. D’aquí, probablement, prové la tradició de retratar un déu negre.
Déu va entrar a les anomenades divinitats de l'Elefant Tríada del Nil: Khnum, Satis i Anuket. Khnum es va retratar en forma d’home amb un cap de moltó amb banyes retorçades en espiral. Una altra descripció de Khnum la va conservar Plutarc: Déu era de pell fosca, semblant a l’ésser humà, tenia un ceptre a la mà i una ploma reial al cap. En èpoques posteriors, Déu es va assolellar i es va identificar amb Amon, Ra i Osiris.
El pare de Khnum era considerat el déu primogènit Nun, que simbolitzava l’oceà incontestable del caos, d’on provenien Ra i el creador del món Atum.
