La capital de la República del Senegal a l’Àfrica occidental, Dakar, es troba a les ribes mateixes de l’oceà Atlàntic. La ciutat portuària va ser fundada pels francesos el 1857. El 1936, amb l’ajuda d’experts francesos i donacions dels francesos, es va construir la primera església catòlica al Senegal, acollint diversos centenars de creients.
La història de la construcció de la catedral està estretament relacionada amb el nom del jove missioner francès Daniel Brotje, que, arribat al Senegal el 1903, pretenia convertir la població en fe catòlica. Daniel volia inculcar als negres els valors morals i espirituals de la civilització cristiana. Era un autèntic ascet. Malgrat la mala salut, el missioner va viatjar a diferents llocs del Senegal, va conèixer la vida de la gent corrent. Amb la seva ajuda, es van identificar fills solters de senegalès en refugis, donats llocs a hospitals.
El pare de Brotier va tornar a França el 1907, va participar a la Primera Guerra Mundial, però no es va oblidar del Senegal. Després de la fi de les hostilitats, va començar a recollir donacions per a la construcció de la catedral catòlica a Dakar. Uns anys després, els fons van ser donats als Dakars. La construcció del temple va començar a la dècada de 1920 i va acabar el 1936, l'any de la mort del pare Brotje.
L’arquitecte principal de la catedral va ser el francès Charles Albert Wulflef, que va tenir una experiència considerable en la construcció d’esglésies. Va prendre la creu grega com a base, però va dissenyar l’edifici combinant estils arquitectònics bizantins i musulmans. Va resultar tenir un temple amb una cúpula cristiana amb una creu, i als costats de l'entrada principal es van aixecar dos campanars que s'assemblaven a minarets.
Marbre de Tunísia, gres rosat del Sudan, varietats dures de fusta vermella es van utilitzar per revestir el temple i el seu interior. La il·luminació per a la sala de pregàries és de 20 finestres en una cúpula rodona. Tots els catòlics i musulmans poden entrar a la catedral.
La catedral fou consagrada en honor a la Mare de Déu. Per això es diu Notre Dame en francès. El temple es va restaurar el 2007. Va ser instal·lat a l’antic cementiri francès, on van ser enterrats els catòlics francesos.
