No hi va haver ni fanfàrries ni focs artificials quan el divendres 3 d’agost de 1492, mitja hora abans de l’alba, una petita flotilla deixada sota el comandament de Cristòfor Colom va sortir del port de Palos. Sortint cap a ribes desconegudes, la flotilla constava de tres vaixells. Avui, aquests vaixells són coneguts amb els noms de Santa Maria, Pinta i Nina.
Manual d’instruccions
1
"Santa Maria" és la més gran de les embarcacions que va utilitzar Colom en el seu primer viatge. El vaixell es va construir a Castro Urdiales, a la província espanyola del nord-est de Cantàbria. No es van conservar imatges fiables d’ell. A jutjar per les descripcions, el vaixell era del tipus NaO, o, dit d’una altra manera, Karak. Es tractava d’un veler de tres pals amb coberta separada, d’uns disset metres i mig de longitud i amb un desplaçament de poc més de cent tones.
2
"Santa Maria" a la flotilla de Colom va servir com a insígnia. El propi Colom, als seus diaris, la va descriure com "un buc dolent, completament inadequat per a descobriments". Santa Maria es va enfonsar el 24 de desembre de 1492, ensopegant amb un escull prop de l'illa d'Haití. Una part de la fusta del vaixell es va dirigir a la construcció d'un fort anomenat Columbus La Navidad (Nadal). L'ancora de "Santa Maria" es troba ara emmagatzemada al Museu Nacional Panteó de la capital d'Haití, Port-au-Prince.
3
La segona nau - "Pint" era més petita que la "Santa Maria" i pertanyia a les caravel·les. Es calcula que el seu desplaçament va ser d’unes seixanta tones. Tenia uns disset metres de llarg per una mica més de cinc d'ample. Caravel és famós pel fet que el seu mariner Rodrigo de Triana va ser el primer a fer esbossos a Amèrica.
4
"Pint" és un sobrenom, no el nom real del vaixell. Per tradició, els vaixells espanyols rebien el nom de sants cristians. El veritable nom d'aquesta caravel·la no es coneix. També es disputa la data de construcció del vaixell. Es creu que es va llançar el 1441 i per a l'expedició a Colom va ser revisada.
5
Nina és el vaixell preferit de Colom. Es tractava d’una petita caravella amb un desplaçament de 40 a 60 tones, d’uns 15 metres de llargada. Com "Pint", "Nina" ("bebè"): el sobrenom de la nau. El seu nom real és "Santa Clara". "Nina": l'únic vaixell que va participar tant en la primera com en la segona expedició de Colom. Al setembre de 1493, es va incorporar a la gran flota de 17 vaixells que navegaven a la vora d'Amèrica.
6
El 1495, Nina es va convertir en un dels pocs vaixells que va sobreviure al terrible huracà del 1495. El 1496, Colom va tornar a Espanya. El 1499, Nina va realitzar un viatge en solitari a l'illa d'Haití. Després de 1501, la informació sobre això no es troba als arxius històrics.
