L’escriptura jeroglífica s’utilitza a Egipte des de fa tres mil anys i mig. És una lletra pintoresca, que es complementa amb denominacions fonètiques.
Manual d’instruccions
1
Molt sovint, els jeroglífics eren tallats en pedra, però també hi ha un jeroglífic lineal especial que s’utilitzava en els papiris i els sarcòfags de fusta.
2
El sistema d’escriptura es va desenvolupar a l’antic Egipte al començament del regnat de la Primera Dinastia, és a dir, al tombant del quart i tercer mil·lenni aC. Inicialment, era purament pintoresc i les paraules que hi figuraven es mostraven en clares imatges pictòriques. El sol estava indicat per un cercle, el bou per una representació esquemàtica d’aquest animal.
3
Es va desenvolupar l'escriptura jeroglífica, els dibuixos van començar a denominar conceptes abstractes, per exemple, la imatge del sol podria indicar no només el sol en si mateix, sinó també el dia, perquè brilla només en aquesta hora del dia. Aquests signes es van anomenar ideogrames, però van jugar un paper important en el desenvolupament del sistema escrit.
4
Els signes sonors van aparèixer encara més tard, que es correlacionaven no només amb el significat de la paraula representada, sinó amb el seu costat sonor. Els sistemes d’escriptura dels regnes vells, mitjans i nous egipcis costaven prop de vuit-cents caràcters, però després de l’inici del domini grecoromà a Egipte, el nombre de personatges va augmentar moltes vegades i va superar els sis mil caràcters.
5
El caràcter decoratiu i formal dels jeroglífics va conduir al seu ús per a la gravació de textos sagrats i inscripcions monumentals. Per als documents administratius, la correspondència i altres necessitats diàries, es va utilitzar una carta hieràtica simplificada, que existia en paral·lel amb el jeroglífic, sense aglutinar-la. Els jeroglífics es van seguir utilitzant durant els regnes persa i grecoromà. No obstant això, el nombre de persones capaços de llegir, i més encara d'escriure, utilitzant un complex sistema de jeroglífics, va disminuir ràpidament. Cap al final del quart segle de la nova era amb la difusió del cristianisme, l'escriptura jeroglífica quedava totalment obsoleta.
6
Els antics egipcis solen escriure en línies horitzontals, la majoria de vegades de dreta a esquerra, però en alguns casos d'esquerra a dreta. De vegades (amb finalitats decoratives o altres), els textos s’enregistraven en columnes verticals que només es podien llegir de dalt a baix. Els signes, que són imatges esquemàtiques d’ocells, animals i persones, sempre es van convertir en l’inici de la línia, que va ajudar especialment a determinar de quin costat començar a llegir la inscripció. L’escriptura jeroglífica egípcia no utilitzava separadors d’oracions ni tan sols de paraules, és a dir, el sistema de puntuació estava completament absent. Els signes cal·ligràfics van intentar ordenar les formes geomètriques correctes sense espais, creant rectangles o quadrats.
