El llegendari antic heroi grec Hèrcules es va fer famós per dotze gestes realitzades al servei del rei argolí Euristeu. Com a fill del rei dels déus Zeus i de la dona mortal Alkmena, Hèracles va despertar l’odi de la deessa Hera, que li va enviar bogeria. Hercules va matar els seus propis fills. Penedint-se profundament de la seva acció, l'heroi es va dirigir a l'oracle de Delfos amb una sol·licitud per assignar-li un càstig. Aquest càstig va ser el servei a Euristeu: Hèrcules va estar obligat a complir totes les seves ordres durant 12 anys.
Estrangulació del Lleó Nemean
La primera gesta de Hèrcules va ser la mort d'un lleó monstruós amb una pell molt dura, que era impossible de fer mal amb cap arma. Leo vivia als voltants de la ciutat de Nemea i va aterrar tota la zona, matant gent i segrestant bestiar. Hèrcules va localitzar el lleó de Nemean i el va escanyar. L’heroi es va fer un manto de la pell d’un lleó.
L’assassinat de l’hidra de Lernean
La segona tasca que Eurystheus va donar a Hèrcules va ser la destrucció del monstre serpentí de set caps que vivia als pantans de Lernean. L’hidra va devorar persones i mascotes durant molt de temps. Per aturar els robatoris, Hèrcules va tallar un dels caps d’Hidra, però de nou va créixer de nou immediatament. Llavors l'heroi va començar a picar cada cap del monstre al seu torn, i el seu amic Iolaus va cremar les soques. Matant l’hidra, Hèrcules va xafar les puntes de les seves fletxes en el seu verí, convertint-les en una arma mortal.
Extermini de l'estimfàlia
La tercera gesta del semidéu va ser la matança de rapinyaires amb becs, arpes i ales de coure, que vivien a prop de la ciutat de Stimphal. Aquests ocells van menjar la collita i també van atacar la gent. Per fer front a un ramat depredador, Hèrcules utilitzava fletxes amb el verí de l’hidra de Lernean.
Agafar el Ceré
La quarta gesta realitzada pel fill de Zeus va ser la captivitat de la fatiga del cérvol guerrit de Kerinoe amb banyes daurades i peülles de coure. Per capturar una meravellosa gallina, Hèrcules va haver de perseguir l'animal durant molt de temps.
Domar el senglar Erimanf
El cinquè ordre d’Euristeu, que Hercules va tractar amb èxit, va ser la captura d’un senglar gegant que vivia al Mont Erimanf i va terroritzar els voltants de la ciutat arcàdia de Psophides. Tornant, Hèrcules es va veure obligat a defugir els centaus. En plena batalla, l'heroi va ferir accidentalment al seu mestre Chiron, que intentava aturar la batalla. Malgrat els intents d'Hèrcules per salvar-lo, Chiron va morir.
Neteja d'estables Augean
La sisena gesta de Hèrcules va ser la neteja del corredor del rei Elisian Avgius. Segons mites grecs antics, les cavallerisses, en les quals vivien un gran nombre d’animals, no es van netejar durant molts anys i van acabar omplint-se de fems fins al mateix sostre. Hèrcules va bloquejar el proper riu Alfeu i va dirigir l'aigua cap a les cavalleries, rentant-les tan blanques.
Domar el toro cretenc
La setena gesta assolida per l'heroi va ser la captura d'un toro rabiós. Aquest bou va ser presentat al rei cretenc Minos Posidó. Se suposa que Minos sacrificaria el bou al déu dels mars, però el rei per cobdícia va deixar l'animal a si mateix. Posidó es va enfadar i va enviar ràbia al bou. Després d'això, el bou va començar a córrer al llarg de Creta i a destruir tot el que es trobava pel camí. Hèrcules va agafar el bou i el va lliurar a Euristeu.
El rapte de cavalls del rei Diomedes
La vuitena tasca que Euristeu va donar a Hèrcules va ser el segrest dels meravellosos cavalls que pertanyien al tsar Diomedes. Aquests cavalls posseïen una bellesa increïble i menjaven humanitat. Hèrcules va matar Diomedes, que alimentava animals innocents a animals, va prendre possessió de cavalls i els va lliurar a Euristeu.
El rapte del cinturó de la reina amazònica Hipòlita
El novè comandament d'Euristeu va ser l'ordre d'obtenir el cinturó de la reina de les amazones de les amazones Hippolyta, presentada per ella pel déu de la guerra Ares. Hèrcules va arribar a les terres de les amazones i es va dirigir a la reina amb una sol·licitud per donar-li un cinturó. Hipòlita era condescendent a l’heroi i li va prometre pensar. Però Hera va provocar confusió a les files de les amazones, obligant-les a botar a Hèrcules. L’heroi va assassinar Hippolyta i es va treure el cinturó.
El rapte de vaques de Gerion
La desena gesta d'Hércules va ser el segrest de vaques divines que pertanyien al gegant de tres caps de gegant. Hèrcules va capturar les vaques, matant el pastor Eurytion i el gos Orff, que custodiaven els ramats d’Herion. Llavors Hèrcules va disparar des d'un arc i el mateix Gerion.
Extracció de pomes daurades del jardí de les Hespèrides
L'onzena tasca del fill de Zeus va ser l'ordre d'Euristeu de segrestar pomes d'or. Aquestes pomes van ser donades a les noces d’Hera per la deessa de la terra de Gaia. Hera va plantar pomes al jardí de les Hespèrides, filles del titan Atlanta. Quan les nenes jugaven al jardí, van ser segrestades per atracadors. Hèrcules va matar els atracadors i va alliberar les Hespèrides. En agraïment, Atlas va presentar a Heracles pomes.
