A partir del curs de la història escolar, una persona aprèn sobre la cultura del món antic pel seu patrimoni: mites i llegendes. Els antics consideraven que els seus mites eren autèntics retractors d’esdeveniments d’anys llunyans i no dubtaven de la seva autenticitat. Amb el pas del temps, aquestes llegendes es van sobrepassar amb detalls, i els seus herois van adquirir habilitats fantàstiques, i el mite va deixar de ser percebut per la societat com la història d’un poble individual.
Manual d’instruccions
1
Els mites dels pobles del món parlen més sovint de la creació de la Terra, el Sol, la Lluna i l’home per algunes criatures intel·ligents: déus. De vegades, aquests déus entraven en batalla els uns amb els altres o amb les persones. I després les guerres dels déus i les batalles individuals es van reflectir en mites i llegendes. Els missatges sobre ells es transmetien de generació en generació, boca a boca. Més tard, amb el desenvolupament de l’escriptura, cada nació va intentar anotar la seva història, algunes sobre tauletes d’argila, algunes sobre papir, algunes sobre pergamí, algunes sobre escorça de bedoll. Només fragments miserables d’aquella enorme capa de literatura i història, que s’anomena mite, han arribat a l’home modern.
2
Els mites més famosos són llegendes de l’antiga Grècia. Els déus, semidéus i herois d'origen humà són els protagonistes. A més, a diferència de moltes altres nacions, els grecs van dotar els seus déus de trets i vicis completament humans: passió, luxúria, embriaguesa, enveja, venjança. Durant el període de la conquesta de Roma de Grècia, als romans els va agradar tant la cultura grega que va passar un fet sorprenent, però lluny de l'únic fet de la història: el préstec. Roma va prendre la religió de Grècia, i amb ella els seus mites. Zeus es va convertir en Júpiter, Afrodita Venus i Poseidó Neptú.
3
Altres mites igualment coneguts són les tradicions dels antics jueus. Gràcies a l’arribada del cristianisme i l’islam, els mites jueus s’han estès per tot el món i els creients són percebuts com la història més antiga del món. La diferència entre els mites jueus i, per exemple, grecs o egipcis és que el personatge principal és un d'ells, es diu el Senyor Déu. A més, en els mites jueus, la seqüència de la narració és traçada, i no fragments d’històries individuals.
4
Els mites de Escandinàvia són més foscos i cruels que els seus homòlegs més meridionals, cosa que és molt probable a causa del clima dur, la lluita per la supervivència i les guerres constants per nous territoris. En aquesta terra bèl·lica no hi havia lloc per al sentiment, i per tant les seves tradicions es van omplir amb el so de les destrals, la sang i els crits d'enemics. També hi ha el déu suprem: Thor.
5
Un tret distintiu dels mites de l’antiga Xina és que els xinesos, sota la influència del confucianisme, van racionalitzar criatures i herois mitològics i representats en la literatura dels déus de l’antiguitat no com a éssers sobrenaturals, sinó com a persones reals, governants, emperadors.
6
Hi ha molts mites i llegendes al món, cada poble té la seva pròpia versió sobre la creació del món, sobre els esdeveniments de l’antiguitat i l’explicació d’aquests o altres fenòmens naturals. Molts es van perdre gairebé completament o parcialment durant les guerres i els desastres naturals, com va passar amb les llegendes dels indis d’Amèrica amb l’arribada dels conquistadors espanyols al continent.
