Al món hi ha més de 5.000 cultes religiosos que han tingut admiradors propis. L'estudi i classificació d'aquesta varietat és a càrrec d'una especialitat científica: religiosa.
En ciència, hi ha diverses dotzenes de classificacions de religions, però la més famosa i universal és la classificació de E. Taylor, que divideix les religions segons el principi evolutiu.
Cult dels avantpassats
El pas més baix d’aquesta classificació és el culte dels avantpassats. Tot i que aquest tipus de religió és la més antiga de totes, té molts seguidors arreu del món. Els pobles del sud-est asiàtic (residents a l’Índia, la Xina, Indonèsia i Tailàndia) fan ofrenes diàries als esperits dels seus avantpassats en forma de menjar, beguda i flors. A més, el culte als avantpassats és molt comú al Japó i als països de l’Amèrica Central i del Sud.
Fetixisme
El fetisme o l'adoració de les coses i símbols sagrats especials van començar a estendre's amb el desenvolupament del sistema social. Els objectes de culte en religions d’aquest tipus eren objectes màgics i amulets. D’una manera o una altra, fins i tot les religions mundials inclouen ecos del fetitxisme (com a exemple, podem citar el desgast simbòlic de les creus dels cristians, les estàtues de Buda, Crist o la pedra musulmana del Kaaba).
Idolatria
La idolatria, és a dir, l’adoració a la imatge d’una deïtat va aparèixer amb el desenvolupament d’habilitats artístiques i tècniques en les persones. Els ídols eren tallats de pedra o fusta i es distribuïen arreu del món. En part, la idolatria es va combinar amb el xamanisme i l’animisme (en el cas d’imatges de fusta de tòtems o pedres de les illes de Pasqua dels nadius americans). La idolatria es va convertir més tard en el politeisme.
Politeisme
El politeisme o politeisme és la visió més voluminosa pel que fa al nombre de religions. Pot incloure l'adoració de qualsevol panteó de deïtats, partint de les antigues creences egípcies i antigues sumeriques, que no tenien gaire admiradors i acabant amb una de les religions més grans del món: l'hinduisme. El politeisme també inclou religions tan esteses al món modern com el xintoisme, el taoisme, el jainisme, el parcialment budisme (en el qual es sol costar històricament reconèixer no només l'existència de Buda, sinó també diversos déus, semidéus i devos), wika (neopaganisme). A Rússia, el politeisme és comú a l'est de Sibèria, a les muntanyes Altai, a Udmurtia, Chuvashia i parcialment a Baixiria.
