A finals de juliol de 2012, els arqueòlegs italians van trobar a Florència les restes que probablement pertanyien a Lisa Gerardini. És aquest aristòcrata, l’esposa del ric comerciant de seda Francesco del Giocondo, que és el model molt misteriós que va plantejar per a Leonardo da Vinci. El gran pintor va pintar amb ella un quadre de Mona Lisa.
La campanya arqueològica per buscar les restes de "Mona Lisa" va ser dirigida pel biògraf de l'artista Giuseppe Pallanti. El 2007 va publicar un llibre en què afirmava que el model femení de Mona Lisa estava enterrat a Florència. Recentment va resultar que després de la mort del seu marit, va anar al vel i va anar al monestir de Sant Úrsula, on va viure fins al final dels seus dies. Lise Gerardini va morir el 1542 i va ser enterrada a prop del monestir. Va ser allà on es va decidir buscar les seves restes.
Les excavacions al territori d’un monestir abandonat, els arqueòlegs dirigits per Pallanti van començar el 2011. Després van haver de superar una capa de formigó força gruixuda posada recentment, després que es decidís erigir casernes al lloc de l’antic monestir. La dura tasca dels arqueòlegs va donar els seus fruits de forma senzilla. Un cop superat la capa de formigó, a una profunditat d’un metre i mig, els científics van trobar una cripta en la qual es trobava un crani humà, així com fragments de la columna vertebral i les costelles. Els experts van realitzar una anàlisi de radiocarburs i van comprovar que aquestes restes es remunten al segle XVIII. Per tant, no poden pertànyer al model d'un gran artista. Les excavacions es van aturar aviat per falta de diners.
Es van reprendre el juny de 2012. Ja al juliol, l’equip de Giuseppe Pallanti en l’obertura del proper enterrament al monestir de Sant Úrsula va aconseguir trobar un esquelet ben conservat, que, molt probablement, pertany precisament a Lisa del Giocondo. Per tal d’afirmar-ho incondicionalment, cal esperar el veredicte dels especialistes que han d’estudiar detingudament l’esquelet i comprovar-ne l’edat.
Tots els estudis necessaris seran realitzats per la Universitat de Bolonya. En particular, els científics pensen fer una anàlisi genètica: pretenen comparar l’ADN de l’esquelet trobat amb l’ADN de les restes de dos fills de Lisa del Giocondo. Allà on estan enterrats, és absolutament segur. Els fills de Mona Lisa descansen a la basílica de Santissima Annunziata. El 2011, les seves restes ja eren exhumades per prendre ADN.
Les excavacions al monestir de Sant Úrsula haurien de finalitzar-se al setembre. L'examen tindrà uns quatre mesos. Els resultats finals només seran coneguts a principis del 2013. Els científics també pensen realitzar una reconstrucció de rostre fisionomic de Mona Lisa al crani i verificar la semblança del retrat. Potser, durant el procés de modelatge, serà possible resoldre el misteri del somriure de Mona Lisa.
