El Codi Penal de la Federació Russa defineix la incitació a l’odi ètnic com a accions públiques destinades a incitar a l’hostilitat, l’odi, la humiliació de la dignitat d’una persona en funció de la raça, la nacionalitat o el llenguatge.
Una actitud prudent envers els representants d'altres pobles viu en una persona des de l'antiguitat. Es basa en la por que provoca tot allò desconegut i incomprensible, així com en una possible competència pels recursos amb una altra comunitat. Aquestes relacions van donar lloc al principi de visió del món de "alienígena: significa enemic". Això s’anomena xenofòbia.
L’home modern està menys afectat per la xenofòbia que els seus avantpassats llunyans i, tot i així, en determinades circumstàncies cobra vida.
L’apagat espontani
De vegades, ni tan sols cal fomentar l’odi ètnic, sinó que desapareix. El detonant és la recerca dels culpables. Per exemple, una persona no pot obtenir feina i troba una explicació adequada: tenen la culpa els immigrants, han ocupat tots els llocs de treball. D'altra banda, els immigrants culpen els indígenes dels seus problemes: les autoritats els tracten millor. Com més elevada sigui la taxa d’atur, més gent pensa en aquesta direcció, i aquesta no és l’opinió d’un individu, sinó un estat d’ànim públic que pot resultar en molèsties i enfrontaments armats.
Els estereotips nacionals tenen un paper important en aquest procés. Per exemple, hi ha una tradició viciosa d’atribuir cobdícia i astúcia als jueus. No és lluny d’aquí acusar els jueus de pobresa de representants d’altres pobles i existir fantàstiques teories sobre la “conspiració sionista mundial”. Els indígenes del Caucas també se’ls acredita tradicionalment una major agressivitat, de manera que tenen pressa per acusar-los d’increment del crim, fins i tot si no hi ha proves que els caucàsics cometessin un altre robatori o violació.
