Ivan Nikitovich Kozhedub, tres vegades heroi de la Unió Soviètica, pilot as de la Gran Guerra Patriòtica, va rebre 14 comandaments soviètics i 6 estrangers. Va pujar al cel i defensant el sòl rus, va passar 120 batalles aèries i es considera el pilot més reeixit de l'aviació aliada.
A l’inici del viatge
El futur pilot il·lustre de la Segona Guerra Mundial va néixer el 8 de juny de 1920 al poble d'Obrazhievka, regió de Sumy. El seu pare era un líder d'església. Després de graduar-se a l'escola el 1934, Ivan va ingressar a l'Institut d'Enginyeria Química, que es trobava a la ciutat més propera de Shostka. Es va formar un aeroclub a l'escola tècnica, en la qual es va iniciar el gloriós camí del tretze heroi de la Unió Soviètica. El 1940, Ivan va ser redactat a l'exèrcit, el mateix any es va graduar a l'escola d'avions militars de pilots, on va romandre - com a instructor.
A la guerra
Amb l’esclat de la guerra, la vida d’Ivan Kozhedub, com ell mateix recordava, es va dividir en dues meitats: abans i després. El jove pilot escrivia informes una i altra vegada sobre l'enviament al front, però era un excel·lent instructor i no volien deixar-lo anar. Finalment, el 1942, Kozhedub fou enviat al 240è regiment d'aviació de combat, que estava armat amb els darrers combatents de La-5.
Kozhedub va enderrocar el seu primer avió alemany al cel sobre Kursk, en els dies inoblidables de la batalla de tancs més gran de tots els temps. Va passar el 6 de juliol de 1943. L’endemà, va enderrocar un altre bombarder i ja el 9 de juliol, el pilot va destruir dos combatents del Bf-109 alhora. Aviat el pilot va obtenir el rang de lloctinent i la primera estrella de l'heroi de la Unió Soviètica, per 146 sorts i 20 avions enemics.
L’agost de 1944, Ivan Kozhedub va ser nomenat subcomandant del 176è Regiment de Guàrdies, on van lluitar molts famosos ases soviètics. En el mateix mes, se li va concedir la segona "Estrella d'or", per 48 vehicles enemics enderrocats i 256 sorties. En acabar la guerra, Ivan Kozhedub va fer 330 sortides i va disparar 64 avions enemics en 120 combats aeris.
El 1945, poc abans que acabés la guerra, Kozhedub va haver de destruir dos avions Mustang americans: els nord-americans van atacar el pilot, confonent-lo per error amb un alemany.
Per compte d’Ivan Nikitovich és el primer lluitador a reacció del món Me-262.
Durant tot el temps de la guerra, els alemanys mai no van aconseguir enderrocar l'as soviètic, fins i tot quan hi havia cops directes a l'avió, el pilot va aconseguir aterrar-lo a terra.
El 18 d'agost de 1945, Kozhedub va rebre la tercera estrella de l'heroi, amb la redacció "per l'alta habilitat militar, el coratge personal i el coratge mostrats als fronts de la guerra".
Després de la guerra
Durant els anys de la postguerra, Ivan Kozhedub es va formar a l'Acadèmia de la Força Aèria, va dominar el jet MiG-15 i aviat va ser nomenat comandant de la 326a Divisió Aèria de Lluita. Durant la guerra de Corea (abril de 1951 - gener de 1952), la divisió d'aviació de Kozhedub va obtenir 216 victòries aèries, perdent 9 pilots i 27 avions.
Tornant a la seva terra natal, Kozhedub es va graduar a l'Acadèmia Militar de l'Estat Major, després de la qual va assumir el càrrec de subcomandant de la força aèria del districte militar de Moscou. El 1970, Kozhedub va obtenir el rang de coronel general, i el 1985, el títol de mariscal. Va ser elegit diputat al Soviet Suprem de l'URSS.
