Gertrude Bell va tenir un paper crucial en la formació de l'estat de l'Iraq després de l'enfonsament de l'Imperi Otomà. Era una especialista única al Pròxim Orient i es dedicava a l’espionatge per a la intel·ligència militar britànica. Pel seu treball, aquesta increïble dona va obtenir el rang d’oficial i va ser el primer cas d’aquest tipus en la història de la Gran Bretanya.
Infància i joventut
Gertrude Bell va néixer el 14 de juliol de 1868 al comtat anglès de Duram, a la finca familiar del Washington Hall. El seu pare, Thomas Hugh Bell, era un magnat siderúrgic i un polític força influent. A més, tenia el títol de baronet. És a dir, la família Gertrude no només era molt rica, sinó que també era noble. Pel que fa a la mare, va morir quan la nena tenia tres anys.
Cinc anys després, Hugo Bell es va casar amb Florence Olive. Aquesta dona sempre estimava la seva fillastra com la seva pròpia filla, i la infantesa de Gertrude va ser força feliç i despreocupada.
Fins als 15 anys, la noia va estudiar a casa i es va convertir en estudiant d’una de les escoles de Londres. Allà, un professor d’història va aconsellar a Gertrude obtenir una formació superior i ella va seguir aquest consell: va entrar a Oxford. Als vint anys, va obtenir un diploma d’aquesta prestigiosa institució en la direcció d’Història recent.
Després d'això, juntament amb l'oncle Frank Lassels, destacat diplomàtic anglès, va viatjar a Bucarest i Constantinoble (Istanbul). Els costums orientals van fer una impressió real a Gertrude.
Tornant a Londres, la noia va començar a portar una vida social activa. Volia trobar un marit per ella mateixa, però durant els següents tres anys no va conèixer a ningú adequat.
Una aventura amb Henry Cadogan
El 1892, Gertrude va decidir tornar a anar a l'est - a Teheran. A aquesta ciutat, va dominar perfectament l'idioma de Farsi i va conèixer molts representants de l'administració colonial local.
Al mateix temps, Bell es va enamorar del encantador diplomàtic Henry Cadogan. Però era relativament pobre i els pares de Gertrude estaven categòricament contra aquest matrimoni. Van demanar a la seva filla que tornés a Anglaterra i no es va atrevir a desobeir-los. I a Enric se li va donar una condició: havia de millorar la seva situació financera per casar-se amb Gertrude.
Però els joves no van poder jugar el casament: a l'estiu de 1893, Henry Cadogan va caure sobtadament malalt de còlera i va morir. I en el futur, Gertrude no va tenir sort en la seva vida personal: mai es va casar i tampoc va tenir fills.
Bell viatja a l'Orient Mitjà i fa treballs d'exploració
Cap al 1896, a més de Farsi, Bell també va aprendre àrab. I tres anys després, a l’hivern de 1899, Gertrude era a Jerusalem. A partir d’aquí a la primavera del 1900 la seva caravana es dirigia cap a l’Aràbia deserta. Durant aquest viatge, Gertrude va conèixer molts líders de tribus locals, van visitar Jebel i Transjordan, així com la fortalesa de Salhad, situada al territori controlat pels drusos.
A finals de 1911, Bell va fer una nova expedició: a través de l'Eufrates i Babilònia. Va visitar Bagdad i va parlar aquí amb un prometedor estudiant d'Oxford, que aviat va ser destinat a convertir-se en molt famós: Thomas Lawrence (al final va rebre el sobrenom de "Lawrence d'Aràbia").
Quan va començar la Primera Guerra Mundial, l'Almiralitat del servei d'intel·ligència britànic al Caire necessitava ajuda per tractar els àrabs. Un coneixement brillant de la llengua i els costums de les tribus locals va fer de Gertrude una figura molt valuosa. El 1915 es va convertir en oficial d'intel·ligència no oficial.
Bell no tenia gaire autoritat entre els militars, però entre especialistes del Pròxim Orient, no tenia cap igualtat. Al final, el seu coneixement i la seva professionalitat van ser apreciats pel mèrit del comandant en cap britànic a Mesopotàmia, que li va atorgar el títol de major i el títol de "secretari de l'Orient Mitjà".
Gertrude Bell, juntament amb el ja esmentat Thomas Lawrence, va poder jugar un paper significatiu en els esdeveniments de l’anomenada Gran Insurrecció àrab del 1916-1918. Aquest aixecament va acabar desembocant en diversos estats independents al Pròxim Orient. La tasca principal de Bell va ser portar persones influents locals al costat de Gran Bretanya i, en general, es va ocupar d'ella.
Gertrude Bell i la formació de l'estat iraquià
Després del col·lapse final de l’imperi otomà, a Gertrude Bell se li va demanar que analitzés la situació a Mesopotàmia i suggerís possibles opcions per governar l’Iraq. Com a resultat, va plantejar la idea de crear un estat formalment independent sota el lideratge del rei Faisal Ibn Hussein, un dels principals instigadors de la revolta contra els turcs.
Va ser el suport de Bell que va ajudar a Faisal I del clan hashemita a venir al poder a l'Iraq. A més, Gertrude va participar en la determinació de les fronteres d’aquest nou estat.
Abans que Faisal I es convertís en rei, va viatjar pel país amb ell com a representant, presentant-lo als líders de les tribus locals. Faisal era un home introvertit i sabia manipular la gent. Però Gertrude es va portar força bé amb ell, es van establir relacions amistoses entre elles.
