El tema principal sobre el qual s’han concentrat els filòsofs del període New Age és el problema de la cognició. Les ments més grans van donar al món nous mètodes per construir coneixement científic, noves teories i orientacions filosòfiques.
El nou temps abasta el període comprès entre la fi del segle XVII i el XIX. Filòsofs d’aquesta època van intentar acostar les seves obres el més a prop possible de les ciències naturals, subordinar conceptes filosòfics a les lleis de la mecànica, allunyant-se ràpidament de l’escolàstica de l’edat mitjana i de la cultura del Renaixement. Es van crear dues tendències filosòfiques competidores: l'empirisme i el racionalisme. El salt en el coneixement filosòfic del segle XVII s’associa als noms de Francis Bacon, René Descartes, Benedict Spinoza i John Locke.
Francis Bacon
Francis Bacon (1561-1626) és un filòsof anglès que va donar lloc a l' empirisme com a tendència filosòfica fonamentalment nova. El nom de la direcció prové de l’antiga paraula grega “experiència”. Bacon creia que l’única manera veritable de conèixer la veritat és mitjançant l’experiència o l’experiment.
Mentre estudiava el problema de la cognició, Bacon va arribar a la conclusió que hi ha certs obstacles, o "ídols", que confronten una persona en el camí cap a la veritat. Va distingir quatre categories d'aquests "ídols":
- El "ídol de la raça humana" és un obstacle associat a les limitacions i a la imperfecció dels nostres sentits. No podem veure la molècula amb els nostres propis ulls, no podem escoltar certes freqüències, etc. Però Bacon va argumentar que es poden superar aquests obstacles creant diversos dispositius i eines, per exemple, un microscopi. Per tant, s'ha de prestar especial atenció a la creació de nova tecnologia.
- "Idol de la cova". Bacon va posar un exemple: si una persona s’asseu en una cova amb l’esquena a l’entrada, llavors jutjarà el món que l’envolta només per les ombres que ballen a la paret del davant. I també ho són totes les persones: jutgen el món de manera subjectiva, només en el marc de la seva pròpia visió i actitud del món. I això es pot superar mitjançant les eines d’objectivització. Per exemple, la sensació subjectiva de fred i calor es pot substituir per una mesura objectiva de la temperatura mitjançant termòmetres.
- "L'ídol del mercat" o l'ídol de la llengua vernacular. Està relacionat amb el fet que moltes persones utilitzen paraules no per al propòsit previst, sinó com ells mateixos les entenen. Molts termes científics, utilitzats en la vida quotidiana, adquireixen un cert color místic i perden el seu caràcter científic. Aquest destí ha sofert molts conceptes de psicologia i psicoteràpia. Es pot evitar creant glossaris: col·leccions de termes altament especialitzats per a cada àmbit científic, que contenen termes i les seves definicions exactes.
- "Idol del teatre." Aquest obstacle rau en el problema de la fe cega i incondicional en l’autoritat. No obstant això, segons Bacon, fins i tot les proposicions teòriques més comunes i reconegudes haurien de ser revisades per la seva pròpia experiència, realitzant experiments. Aquesta és l’única manera d’evitar falsos coneixements.
Francis Bacon és l’autor de l’aforisme de fama mundial: "El coneixement és poder!"
René Descartes
René Descartes (1596-1650) va posar les bases del racionalisme, un ensenyament que contrasta amb l'empirisme. L’única manera veritable de conèixer, considerava el poder de la ment humana. El lloc principal en el seu concepte l'ocupa el concepte de "Passió de l'ànima" - productes de l'activitat conjunta de l'ànima i el cos humans. És a dir, això és el que sentim amb l’ajuda dels nostres sentits, aconseguint algun tipus de resposta mental: sons, olors, fam i set, etc.
Les passions són primàries (innates, com l'amor i el desig) i secundàries (adquirides, sorgides com a resultat de l'experiència de la vida; per exemple, l'amor i l'odi experimentats alhora poden donar lloc a gelosia). Les passions adquirides poden causar danys considerables a la vida humana si no s’aconsegueix amb l’ajuda de la voluntat i la confiança en les normes i regles de comportament existents.
Així, René Descartes es va adherir al dualisme, una visió del món segons la qual la psique (l'ànima) i el cos material són substàncies diferents que només interaccionen entre elles durant el transcurs de la vida d'una persona. Fins i tot va creure que hi ha un òrgan especial en el qual es troba l'ànima: la glàndula pineal.
Segons Descartes, la consciència (i la consciència de si mateix) és el començament de tots els principis en totes les àrees de la ciència. La consciència consta de tres tipus d’idees:
- Les idees generades per l’home mateix són coneixements subjectius adquirits per l’home a través del treball dels sentits. No poden donar informació exacta i veritable sobre els objectes i fenòmens del món.
- Les idees adquirides són el resultat de generalitzar l’experiència de moltes persones. També són inútils per comprendre l’essència objectiva de les coses, però pinten una imatge més holística de l’estructura de consciència d’altres persones.
- Les idees innates són producte de l’activitat de la ment humana, que no cal confirmar amb l’ajuda dels sentits. Aquest és l’únic cert, segons Descartes, la manera de conèixer la veritat. Aquest plantejament de la cognició és el que s'anomena racionalisme. "Crec, per tant, que existeixo", com Descartes va descriure la seva comprensió d'aquesta direcció filosòfica.
Benedict Spinoza
Benedict Spinoza (1677-1632) va criticar René Descartes per la idea de dualisme d'ànima i cos. Es va adherir a una altra direcció: el monisme, segons la qual les substàncies espirituals i materials són una i obeeixen les lleis generals. A més, era partidari del panteisme - un moviment filosòfic que considera la natura i Déu com un mateix. Segons Spinoza, el món sencer està format per una sola substància amb un nombre infinit de propietats. L’home, per exemple, només té dues propietats: l’extensió (el seu cos material) i el pensament (activitat de l’ànima o psique).
A més de preguntes sobre la relació material i espiritual, Spinoza va estudiar el problema dels afectes. Hi ha tres tipus d’afectes: desig, plaer i descontent. Són capaços d’enganyar a una persona, donant lloc a reaccions inadequades a estímuls externs. Per tant, s'han de combatre i la principal eina de lluita és el coneixement de la veritable essència de les coses.
Va distingir tres tipus (mètodes) de coneixement:
- el coneixement del primer tipus és la pròpia opinió d’una persona sobre els fenòmens del món i els productes de la seva imaginació en forma d’imatges;
- la cognició del segon tipus és la base de les ciències existents en forma d’idees generals sobre les propietats d’objectes i fenòmens.
- cognició del tercer tipus: la més alta, segons Spinoza, coneixement intuïtiu; d'aquesta manera es pot comprendre l'essència de les coses i superar les emocions.
