Un timbre és una avaluació subjectiva d’un so, degut a la qual els que tenen el mateix to i la mateixa intensitat es diferencien entre ells.
La paraula "timbre" prové del francès timbre, que en traducció directa al rus significa campana o signe distintiu. Un timbre és el distintiu de qualsevol instrument o veu.
El timbre és l’anomenat colorant sonor. És una característica de la qualitat del so, deguda a la qual dos tons d’un mateix to i potència produïts per diferents instruments o veus són diferents entre si.
Història de la recerca del timbre
El 1913, el famós físic alemany Helmholtz, en el seu estudi La Doctrina de les Sensacions del So, va establir que cada vocal conté una o dues àrees d'escletxes especials amplificades - característiques del to vocal que formen part de l'espectre del so. El físic va demostrar que degut a diferències de característiques de to, les vocals tenen diferències entre si.
El so d’alguns cossos musicals, com una campana o un disc, va acompanyat d’uns excel·lents sonors del so dels instruments de vent i de corda preferits en la música clàssica. Tanmateix, en aquest darrer lloc, diverses amplificacions o atenuació de diversos aparells produeixen un canvi de timbre.
La diferència entre els timbres de les veus humanes depèn tant de les cordes vocals mateixes com de les condicions de ressonància de la cavitat oral. Incomptables gradacions de vocals, que produeixen diverses modificacions del timbre, també influeixen en el to de la veu humana.
En els estudis del professor alemany Karl Schaffgetl sobre instruments acústics i musicals "Ueber Schall, Ton, Knall und einige andere Gegenstände der Akustik", es va demostrar que el material amb el qual es fa l'instrument musical té una gran influència en el timbre. Així, per exemple, el so d’un violí de l’avet diferirà del so del mateix violí de l’auró.
L'estructura molecular té un paper important en les diferències de timbre causades pel material de l'instrument. Així doncs, els mestres d’òrgans han estat conscients des de fa segles que els tubs principals de fabricació de plom o estany, o el cos de tubs de llenguatge de zinc o estany, tenen un paper clau en el so de l’instrument.
