El concepte de conservadorisme es pot interpretar de manera àmplia: des d'una de les principals estratègies polítiques fins a les característiques d'una persona. En la història del pensament social, hi havia diversos conceptes interessants basats en aquest terme.
El concepte de "conservadorisme" prové del verb llatí conservar (guardar). En un sentit general, el conservadorisme és una directriu per preservar l’estat de les coses existent, per consolidar els valors existents.
Inicialment, el concepte de conservadorisme tenia una naturalesa purament política. El terme en si es remunta a l’època de la reacció posterior a la Revolució Francesa: l’escriptor F.R. Châteaubriand va fundar una revista anomenada Conservador, que expressava els interessos de la classe aristocràtica que propugnava la restauració. Els principals teòrics del conservadorisme a finals del segle XVIII - principis del segle XIX van ser J. de Mestre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Tot i això, els temps han canviat, i els grups patrimonials que es van convertir en els primers conservadors són cosa del passat, i el concepte va continuar vivint. La separació del conservadorisme del reaccionisme revela l’essència d’aquesta posició d’una manera nova. El politòleg S. Huntington ho va formular de forma més correcta: el conservadorisme és un fenomen històricament variable, que consisteix en el desig de mantenir l’estatus quo. Al mateix temps, la posició raonable del conservadorisme permet innovacions, guiades per la fórmula: "tants canvis com sigui necessari i amb la màxima conservació possible". Aquest plantejament ens permet comprendre l’interessant xoc històric característic de l’URSS, on el comunisme (originalment una posició política d’esquerres) s’ha convertit en un corrent conservador.
Hi ha una interpretació axiològica del terme "conservadorisme". En aquest sentit, es parla del conservadorisme com un sistema de valors basat en calma, mesura, estabilitat i ordre. En un sentit ampli, una tradició s’anomena conservadora, que va des de Plató i Aristòtil passant per Dante i Maquiavel fins a Burke i de Toville, contrastant-la amb la línia de Descartes, Rousseau, Marx. Tanmateix, aquesta comprensió del conservadorisme és molt àmplia.
El clàssic del conservadorisme E. Burke va formular amb precisió els trets principals d'aquesta tendència, que es pot transferir des del pla polític a la psicologia personal per tal d'entendre qui és un "conservador per naturalesa". Una posició conservadora es caracteritza per: continuïtat, confiança en l’experiència de les generacions; estabilitat, respecte pels valors; el respecte per l’ordre i la jerarquia, tant a nivell estatal com a nivell familiar; la comprensió de la llibertat com a lloc per trobar-se a la societat; pessimisme i desconfiança en la innovació.
