El federalisme és la forma de govern en què tots els subjectes de la federació tenen un grau d'autonomia suficient, però no es poden desconnectar unilateralment.
El federalisme és més democràtic que l’unitarisme. La seva democràcia rau en el fet que el federalisme comporta la descentralització del poder, garantint la llibertat de la dictadura. Al centre del federalisme hi ha el tema de les relacions. Quan diferents grups de persones que parlen idiomes diferents, que professen creences religioses i normes culturals diferents, accepten viure dins del marc constitucional, esperen tenir una certa part de l’autonomia local, així com igualtat d’oportunitats socials i econòmiques. El sistema federal de govern divideix el poder entre els nivells locals, regionals i nacionals. Els funcionaris de diversos nivells implementen polítiques adaptades a les necessitats regionals i locals i, al mateix temps, interaccionen amb el govern nacional per resoldre problemes comuns amb què s’enfronta el país. Aquest sistema de separació de poders dóna l'oportunitat de prendre una presa de decisions ràpida i els resultats es senten gairebé immediatament a les comunitats locals i a nivells més alts de govern. El federalisme fomenta la ciutadania, permet als ciutadans participar en l'administració pública. Els ciutadans tenen dret a sol·licitar càrrecs en governs locals i regionals. El sistema federal té una constitució que dóna autoritat i defineix l’abast de la divisió de responsabilitats a cada nivell de govern. Els governs locals treballen per satisfer les necessitats locals, resoldre problemes relacionats amb els bombers, la policia, el govern local, l'administració escolar, etc. El govern nacional decideix sobre qüestions de defensa, acords internacionals i pressupost federal. Els principis més significatius i definitoris del federalisme: - el principi de sobirania de la federació; - El principi d’unitat del poder estatal; - El principi d'associació voluntària d'entitats; - El principi d’igualtat de subjectes; - El principi de separació de poders entre les entitats i la federació; - El principi d’unitat de l’espai econòmic i jurídic; - El principi d’igualtat de drets dels pobles. Es distingeixen els següents models de federalisme: Segons el mètode d’educació, models aliats i descentralitzats. Es formen aliats entre diversos estats com a resultat d’un tractat. Els descentralitzats es creen com a resultat d’una transformació d’un sistema unitari en un federal a partir d’un acte legal o per contracte. Per la presència de la subordinació, en els punts centralitzats i descentralitzats. El federalisme centralitzat implica la prioritat dels interessos nacionals sobre els interessos dels membres de la federació. El contracte es descentralitza, i es distribueix el poder entre les seves cèl·lules, és a dir, s’observa una combinació d’interessos nacionals amb els interessos dels territoris. Per la naturalesa de la interdependència dels subjectes de la federació - models dualistes i cooperatius. El federalisme dualista pressuposa una divisió de poders estrictament fixada entre el centre i els subjectes. El model cooperatiu del federalisme exclou la jerarquia, la interacció de les parts s’aconsegueix mitjançant procediments contractuals.
