Tot i que al segle I. BC branques dels ensenyaments filosòfics i religiosos com el budisme, Vedanta, mimansa i altres ja existien, els ensenyaments de Vardhamana Mahavira es van estendre molt. La gent el sobrenomenava Gina, que significa "guanyador" en traducció, raó per la qual aparegué gairebé el mateix nom de la pròpia ensenyança: el jainisme.
La vida i els ensenyaments de Mahavira
Mahavira va créixer en una família principesca i va pertànyer a la casta ksatriya. Segons la llegenda, de petit va rebre una excel·lent educació i tenia uns coneixements immensos en diversos camps de la ciència i la filosofia. Després que els seus pares van morir, Mahavira als 30 anys va començar a portar un estil de vida ascètic. Al posar-se diversos experiments espirituals sobre ell mateix, un cop, segons la història, va assolir omniscència i va descobrir els fonaments d’una nova comprensió del dret universal del Dharma. El significat de la vida de Mahavira era la consecució de la "Perfecció", que condueix al coneixement, actituds i comportaments adequats. Aquest va ser l'inici de la fundació de la religió que va predicar, que, malgrat totes les diferències, es va reforçar a l'Índia.
Les principals disposicions de la doctrina
El jainisme, com altres escoles ascètiques, no accepta la idea del Déu únic. L’èmfasi està en la persona mateixa, en els seus propis assumptes, que poden contribuir a la salvació del turment i la misèria d’aquest món. Es declara que la vida es divideix en períodes i que les diferències de classe es creen artificialment, de manera que ningú no hauria de condemnar una persona, independentment de qui i de quina família va néixer. El jainisme també proclama que la vida és massa curta per esperar a la vellesa i només llavors comença a viure una vida religiosa. El mal estil de vida condueix al fet que l’ànima s’enrotlla en el pantà del seu karma.
