Mercantilisme: conjunt de doctrines que insisteixen en la necessitat d’una intervenció activa de l’estat en l’economia. El terme va ser introduït per l'economista A. Moncretien.
L’essència i els tipus del mercantilisme
Segons els mercantilistes, la forma principal de participació de l'estat en l'economia hauria de ser el proteccionisme de l'estat. Consisteix en drets elevats a la importació i la prestació de subvencions als productors nacionals. Els mercantilistes van considerar l’objectiu principal de l’estat acumular ingressos màxims. Hauria de gastar menys del que guanya, cosa que exclou la formació d’un deute públic.
És habitual distingir entre dos tipus de mercantilisme: l’hora i la tardana.
El mercantilisme precoç existia al darrer terç del segle XV - mitjan segle XVI. Es caracteritzava per la teoria del saldo monetari, que justificava la política d’augmentar el saldo monetari. Es considerava important la retenció de metalls preciosos al país. L’exportació d’or, d’argent, així com de diners locals va ser severament perseguida. La principal disposició de mercantilisme era també la restricció màxima a la importació de béns per als quals es van establir uns drets elevats. La millora de la balança comercial es va percebre no només com una manera d’augmentar els ingressos del govern, sinó també d’incrementar l’ocupació.
El mercantilisme tardà (segona meitat dels segles XVI-XVII) es basava en un sistema d’equilibri comercial actiu, que substituí el monetari. El seu principi clau era: "Comprar és més barat, vendre és més car". La política del mercantilisme té com a objectiu el suport de l’estat al desenvolupament de la indústria nacional. Al mateix temps, es van aixecar severes restriccions al comerç exterior. Però l’Estat havia de protegir la població de la degradació provocada pel lliure comerç.
