La biografia de George Stephenson, sobrenomenat "pare dels ferrocarrils", està plena d'una gran varietat d'esdeveniments. L’enginyer mecànic anglès és conegut principalment per haver inventat una locomotora de vapor. Les solucions que va trobar van resultar ser tan reeixides que el calibre Stephenson continua essent l'estàndard a les carreteres de molts països del món.
Stephenson: Inici de carrera
George Stephenson va néixer el 1781 al anglès Wylam, comtat de Northumberland. El seu pare era un simple miner. Des de ben jove, el futur famós inventor va treballar per contractar-lo. La infància de Stephenson va passar prop de la pista de fusta, que s'utilitzava per exportar carbó de la mina. Aquest camí de diversos quilòmetres es va convertir en el prototip del futur ferrocarril.
Als 18 anys, Stephenson va aprendre a llegir i escriure. Es va dedicar permanentment a l’autoeducació, cosa que li va permetre convertir-se en mecànic de màquines de vapor.
A principis del segle XIX va obtenir feina com a enginyer de mines de carbó. La seva dona Fanny el 1803 va donar a llum un fill que es deia Robert. Stephenson va dedicar tota la propera dècada a l'estudi de les màquines de vapor, després de les quals va decidir dedicar-se al seu disseny. Amb trenta anys, George es va convertir en el principal mecànic de les mines de carbó. El 1815, va dissenyar la làmpada original de la mina.
Dissenyador de motors de vapor
L’inventor es va fixar la tasca de facilitar la mà d’obra d’exportació de carbó de la mina a la superfície. Per començar, Stephenson va crear una màquina de vapor que tirava els carros amb una corda forta. Stephenson es va posar a treballar amb molta il·lusió. Va enfrontar-se a una tasca difícil: calia crear una màquina de vapor que pogués tirar d’un pes molt gran i que es mogués molt més ràpid que un cavall normal.
L’inventor va completar una exitosa locomotora dissenyada per remolcar carros carregats de carbó al llarg d’una pista. Els clients van considerar que el seu desenvolupament era el més exitós.
La invenció de Stephenson va utilitzar la fricció entre les rodes i un carril llis de metall per crear tracció. La locomotora de Stephenson era capaç de tirar un tren que pesava fins a 30 tones. Aquest cotxe va rebre el nom del general prussià Blucher, que es va demostrar a la batalla de Waterloo.
Des de llavors, la construcció de tecnologia locomotora ha esdevingut per a George Stephenson una qüestió de la seva vida. Durant els propers cinc anys, va dissenyar i construir una desena de locomotores. Els seus desenvolupaments han rebut reconeixement mundial. El 1820, Stephenson va ser convidat a dissenyar un ferrocarril de vuit milles que suposadament serviria a la mina de carbó Hatton. En aquest projecte, se suposa que havia d’abandonar la tracció combinada, excloent l’ús de la força muscular dels animals. Aquest ferrocarril va ser el primer que va utilitzar només la tracció mecànica d’una locomotora de vapor.
El 1822, Stephenson va començar a dissenyar el ferrocarril, que havia de connectar Stockton i Darlington. Un any després, l’inventor va fundar la primera fàbrica de locomotores de vapor del món. Al setembre de 1825, una nova locomotora conduïda pel mateix inventor va treure un tren que pesava 80 tones. Una locomotora de vapor amb vagons plena de carbó i farina va superar una distància de 15 quilòmetres en dues hores. En algunes zones, la composició es va accelerar fins als 39 km / h. També es va connectar un vagó experimental de viatgers al tren, on viatjaven membres del comitè d’acceptació del projecte.
Per sobre de l’èxit
George Stephenson es va comprometre en la construcció del ferrocarril cap a Darlington: fins i tot una lleugera pujada redueix la velocitat del tren i, en pistes, un fre convencional resulta ineficient. L’inventor va concloure que a l’hora de dissenyar ferrocarrils cal evitar irregularitats rellevants.
Amb cada nou projecte, l’experiència en la construcció de vies per a locomotores es va enriquir amb noves troballes i solucions tècniques. Stephenson va poder resoldre els problemes més difícils en la construcció de terraplens, viaductes i ponts. Va utilitzar baranes metàl·liques en combinació amb suports de pedra. Això va permetre augmentar la velocitat de la locomotora.
Un dels projectes proposats per Stephenson va causar serioses objeccions a aquells propietaris dels quals els interessos financers afectaven directament. Com a resultat, durant les audiències al parlament, aquesta opció va ser rebutjada. Els legisladors van decidir acceptar-la per a la seva execució només després d'un processament substancial. Vaig haver de canviar radicalment la ruta per on circulava el ferrocarril.
Quan es van realitzar proves comparatives de diferents locomotores, la victòria es va mantenir amb la màquina Stephenson. Va presentar la seva locomotora de vapor amb el fort nom "Rocket" per a aquest concurs. La locomotora de vapor Stephenson va ser l'única a completar amb èxit proves complexes. El "coet" que va guanyar en aquesta competició va passar a la història de la tecnologia.
Gradualment, la idea de comunicació ferroviària es va anar acceptant a la societat i Stephenson va establir l'estatus d'un dels dissenyadors més experimentats i hàbils d'equips de locomoció.
