Un dels llocs més famosos de Florència és la catedral de Santa Maria del Fiore. La seva famosa cúpula vermella, visible des de molt lluny, sembla que s’alça sobre la ciutat. Quan es va dissenyar la catedral, van decidir sorprendre a tot el món, que no tindrà cap igualtat en el nombre de pisos, suposadament allotjava tota la població de la ciutat (aleshores era de 90 mil persones). La catedral impressiona per la seva mida i decoració arquitectònica, però només 30 mil persones hi poden acollir.
El govern de la ciutat de Florència va prendre la decisió de construir la catedral el 1289 i va convidar un dels millors arquitectes: Arnolfo di Campio. Per a les qüestions bàsiques, el mestre va prendre la forma d'una creu llatina: tres naus, dos transsepte laterals i un absis semicircular, tot a la manera tradicional de l'estil romanogòtic. En aquest cas, la cúpula de la nau principal se suposa que era com el Panteó romà.
El temple es va erigir al lloc de l’antiga catedral de Santa Reparata, que va estar durant 9 segles. Durant aquest temps, va quedar molt dilapidat. Els pares de la ciutat pretenien superar als seus rivals de les ciutats de Pisa i Siena, les catedrals de les quals es distingien per la seva extraordinària bellesa.
Després de la mort de di Campio el 1302, la construcció de la catedral es va suspendre durant gairebé 30 anys. Només el 1331 el gremi de comerciants de llana de Florència es va ocupar de la nova construcció de la catedral i va designar Giotto com a arquitecte en cap. Però aquest mestre, que va començar a construir un campanar, va morir el 1337. I després es va produir un desastre a nivell nacional: la pesta. La construcció es va aturar de nou.
Les obres a la catedral es van reprendre només el 1349 sota el lideratge de diversos arquitectes. Van acabar el campanar de Giotto, gairebé sense canviar el seu aspecte, van ampliar la zona de construcció.
Però gairebé el 1380 no estaven a punt les parets de la nau principal. Com vas tenir problemes amb la cúpula. A la feina, un descans es va tornar a gairebé 40 anys. I aquí els seus serveis en la construcció de la cúpula de 42 metres els van oferir no l'arquitecte, sinó el joier Filippo Brunelleschi. Va suggerir construir màquines especials que puguin elevar els materials necessaris a una alçada.
Els pares de la ciutat confiaven en el jove joier i no s’equivocaven; l’amo es va adonar dels seus plans en una línia curta i va construir una cúpula sense que els boscos descansessin a terra. Aquesta alta cúpula va determinar la majestuositat de la catedral i es va convertir en una silueta característica per a tota la Florència.
El 1436, la catedral de Santa Mpria del Fiore va ser consagrada pel papa Eugenio IV.
