Els secretaris generals del Partit Comunista de la Unió Soviètica van ser Joseph Stalin, Leonid Brejnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko i Mikhail Gorbachov. Nikita Khrusxov va treballar com a primera secretària del Comitè Central de la PCUS. El fundador del partit comunista, Vladimir Lenin, no va ocupar càrrecs de lideratge oficials en l'estructura del partit.
Des d’un simple secretari fins a un líder de país
El secretari general del Comitè Central de la PCUS és la posició més alta de la jerarquia del Partit Comunista i, en general, sinònim de líder de la Unió Soviètica. En la història del partit, hi havia quatre càrrecs més del cap del seu aparell central: secretari tècnic (1917-1918), president del secretariat (1918-1919), secretari executiu (1919-1922) i primer secretari (1953-1966).
Les persones que van ocupar els dos primers llocs es dedicaven principalment a treballs de secretaria en paper. El càrrec de secretari executiu es va introduir el 1919 per a activitats administratives. El lloc de secretari general, establert el 1922, va ser creat exclusivament per a treballs interns de personal i administratius. No obstant això, el primer secretari general Joseph Stalin, fent servir els principis del centralisme democràtic, va aconseguir convertir-se no només en el líder del partit, sinó en tota la Unió Soviètica.
Al 17è Congrés, els partits de Stalin no van ser formalment reelegits per a la posició de secretari general. Tanmateix, la seva influència ja era suficient per mantenir el lideratge en el partit i en el conjunt del país. Després de la mort de Stalin el 1953, George Malenkov fou considerat el membre més influent del Secretariat. Després de ser nomenat president del Consell de Ministres, va abandonar la Secretaria i Nikita Khrusxov, que fou aviat elegida primera secretària del Comitè Central, va prendre les posicions de lideratge del partit.
