L’estat rus va començar a prendre forma fa més de mil anys i van passar diverses etapes en el seu desenvolupament. Un dels més complexos i dramàtics d’ells és el moment de la fragmentació feudal. Els seus signes van aparèixer ja a mitjan segle XI. Els historiadors identifiquen diverses raons per al sorgiment de la fragmentació feudal a Rússia.
Fragment feudal de fons
Es creu tradicionalment que el període de fragmentació feudal va començar a Kievan Rus al primer terç del segle XII. Però alguns signes de la desunió política de les terres russes eren visibles molt abans. De fet, Kievan Rus ja era aleshores una sèrie de principats independents. Al principi, Kíev era el centre més poderós del país, però amb els anys la seva influència s'ha reduït i el lideratge només s'ha convertit en formal.
Al final del segle XI, ja hi havia un augment constant de la població urbana, cosa que va contribuir a l’enfortiment dels assentaments urbans. L’agricultura de subsistència va fer que els prínceps individuals fossin completament independents als grans propietaris de finques. Els petits principats podien produir gairebé tot el que es requeria per a la vida i depenien poc de l’intercanvi de mercaderies amb altres terres.
Rússia en aquells temps no tenia un governant fort, influent i carismàtic que pogués unir el país sota el seu domini. Per sotmetre totes les terres russes, va requerir una autoritat suficient i qualitats personals destacades. A més, molts prínceps a Rússia eren famílies nombroses, cosa que va comportar inevitablement la contenció, la lluita per l’herència i l’aïllament dels descendents dels prínceps.
