El culte a la deessa Ishtar va sorgir a l'antiga Mesopotàmia, al territori de l'Iraq modern. A Pèrsia, era conegut com Istar, a Israel com Ashtoret. Els grecs la van anomenar Anunith, Nana, Inanna.
Ishtar era la deessa de l’amor, la passió, la fertilitat, la naturalesa i sovint es retratava com una bella dona el cos del qual estava sobrevolat de brots verds tendres.
En aquells temps llunyans, als segles 7-5 aC, es van localitzar diversos regnes a Mesopotàmia: Assiri, Sumeri, Akkad i Babilònia. La influència del culte d'Istar es va estendre ràpidament a totes les terres de l'Orient Mitjà.
S'ha conservat informació sobre la deessa Ishtar en l'obra literària més antiga: l'epopeia sobre Gilgamesh, que va ser escrita durant mil anys i mig.
El culte a la deessa Ishtar
El nom Ishtar es tradueix com "Cel clar". El color blau és un antic signe sumeri de la deessa Inanna. El signe complet d’Ishtar o Inanna consistia en una corona rodona amb una cinta teixida en ell, que forma dos extrems i una estrella de sis puntes al centre. Ishtar també era la deessa del cel.
A Babilònia, Ishtar també era considerada la patrona de les sacerdotesses de l'amor i de les prostitutes. Fins i tot hi va haver prostitució del temple.
Cada dia, diverses dones havien de seure en un lloc especialment designat a prop dels santuaris d’Astarte i lliurar-se als homes que passaven per una moneda. Només després d’un ritual tan peculiar, les dones podien sentir-se com a mestresses de tota la ciutat. L’any següent, el ritual es va repetir.
Al segle VII aC, a Babilònia, i a tota l’Àsia Menor, el culte a Ishtar era el més important.
