La gent diu la quarta branca del govern. I això no és casual. És a través dels mitjans de comunicació que es forma l’opinió pública. Hi ha moltes teories i hipòtesis sobre l’impacte dels mitjans de comunicació sobre l’audiència.
Els mitjans poden manipular l'audiència en determinades situacions, sovint associades a esdeveniments polítics, econòmics o d'emergència importants. En cas contrari, la interacció de l'audiència amb els mitjans de comunicació és un procés bidireccional.
Els mitjans de comunicació com a mitjà d’influència il·limitada en el públic
De vegades, els mitjans de comunicació tenen un màxim efecte sobre la persona. A més, la influència pot ser negativa i positiva. Hi ha tres teories sobre l’impacte fort dels mitjans de comunicació en la ment de la gent.
La primera teoria, anomenada "bala màgica", compara la informació dels mitjans amb una vinyeta que té un efecte ràpid sobre una persona. Aquest impacte es pot aconseguir mitjançant la difusió de notícies crítiques. L’exemple és molt popular quan, el 1938, es va llegir per primera vegada a la ràdio als Estats Units la Guerra Mundial dels Món i molts van percebre el text com a notícies reals, cosa que va provocar el pànic.
La segona teoria tracta sobre la propaganda. La propaganda té tres tons: blanc, gris i negre. El blanc té com a objectiu suprimir la informació nociva, mentre que el negre, al contrari, va dirigit a la seva difusió. La propaganda grisa és un fenomen intermedi i tant pot suprimir com difondre idees falses, depenent de les tasques que li siguin assignades.
La tercera teoria es basa en la formació de l’opinió pública mitjançant la censura als mitjans de comunicació.
Totes aquestes tres teories reflecteixen les maneres més poderoses de manipular les emocions i la consciència de les persones.
Els mitjans de comunicació com a corrector d’opinió pública
No totes les persones, ni en totes les circumstàncies, estan completament subordinades a la influència dels mitjans de comunicació. Molts han de discutir la informació rebuda amb altres persones, esbrinar què pensa una figura pública significativa sobre aquesta qüestió, la quantitat que correspon a la seva informació de la vida.
El nivell d'estudis d'una persona i el seu interès pel fenomen en discussió tenen un paper important en la comprensió de la informació. També és significatiu el nivell d’impressibilitat i la tendència d’altres a controlar-lo o resoldre tasques per a ell.
Hi ha una teoria del cultiu, que consisteix a transferir imatges de televisió a la realitat. Segons la teoria, una persona que mira molt la televisió s’inclina a percebre la vida en el marc de la pantalla. Si un individu estima les transmissions de delictes, el més probable és que tingui un alt nivell d’ansietat i una alta expectativa que sigui assassinat o robatori. Molt sovint, aquest efecte es pot exercir en persones amb un nivell baix d’educació i amb una autoestima mediocre.
