El programa 500 dies va ser un intent de transició fluïda d’una economia planificada a una de mercat, mantenint un fort lligam entre les entitats econòmiques de la Unió Soviètica en decadència. Tot i això, el programa mai es va implementar per motius objectius.
L’essència del programa "500 dies"
El 30 d’agost de 1990, un grup d’economistes d’iniciativa representat per S. Shatalin, G. Yavlinsky, N. Petrakov, M. Zadornov i altres van crear un document que tenia com a idea principal preservar les repúbliques dins de la Unió Soviètica en les condicions d’entrada suau al lliure mercat i concedir-los sobirania.. Va proposar un programa de transformació de quatre etapes:
1ª etapa. Durant els primers 100 dies (a partir d’octubre de 1990), es va preveure la privatització de terres estatals i immobiliàries, la corporativització d’empreses i la creació d’un sistema bancari de reserves;
2 etapa. En els propers 150 dies, s'hauria de produir la liberalització de preus: l'Estat s'està allunyant progressivament del control de preus, mentre que els aparells obsolets estan sent eliminats;
3 etapa. 150 dies més en què, en el context de la privatització, la lliure circulació de mercaderies al mercat i la liberalització de preus, el mercat s’hauria d’estabilitzar, omplir el pressupost de l’estat i augmentar la convertibilitat del ruble;
4a etapa. En els darrers 100 dies, totes les accions anteriors haurien de comportar una recuperació de l’economia, l’arribada de propietaris efectius i una reestructuració completa de l’estructura de l’estat. El 18 de febrer de 1992, se suposava que aquest programa s'havia completat.
Així doncs, els creadors del programa preveien 500 dies per posar les bases d’una economia de mercat. Van entendre que en tan poc temps era impossible convertir l’enorme economia d’un país enorme cap al mercat, per la qual cosa van crear una versió molt suau de les reformes a costa dels recursos estatals que no pas dels privats. En canvi, els ciutadans de l'URSS van experimentar teràpia de xoc. I hi va haver diverses raons per això.
