El Senyor Jesucrist va advertir als seus deixebles i apòstols que serien perseguits al món. Aquests esdeveniments no s’esperaven durant molt de temps: ja a la segona meitat del segle I, les autoritats romanes van iniciar una activitat activa dedicada a la persecució de seguidors del dogma cristià.
Els cristians van començar a patir persecució immediatament després de l’ascensió de Crist. Aquests esdeveniments es descriuen a les escriptures del Nou Testament. Els principals perseguidors van ser primer els jueus, i només després les autoritats romanes.
El primer emperador romà en perseguir als cristians va ser Neró. Va ser l’iniciador de l’incendi de Roma, i la culpa va recaure en els seguidors de Crist. Els cristians eren anomenats no només apòstats de la religió pagana, sinó també membres nocius de la societat romana, a causa dels quals hi va haver terribles conseqüències d’un incendi que va destruir diverses grans zones de Roma. Així, els cristians eren considerats com a opositors a l'estat i al sistema religiós de l'Imperi Romà.
A més, històricament, altres "pecats" es van atribuir als cristians contra la societat, el paganisme i les autoritats. Així, en els seguidors de les ensenyances de Crist, els gentils van veure terribles caníbals, suposadament reunits a coves per beure la sang dels nadons. L’arrel d’aquesta creença rau en el fet que els cristians dels primers segles van comprendre la necessitat del sagrament del cos i de la sang de Crist. També, als cristians se'ls va retreure diverses orgies depravades, sacrificis incomprensibles que van fer al seu Déu.
Durant el temps de persecució dels cristians sota l'emperador Trajà (98 - 117 anys de regnat), apareix un nou motiu de persecució. Un dels més terrorífics i inexplicables. L’anomenada persecució de nomen ipsum, que es tradueix del llatí significa “només pel nom”. N’hi havia prou de cridar-se un cristià per ser executat. Sota l'emperador, existien certs cossos que buscaven els cristians amb el propòsit de turments posteriors.
Un dels principals motius de la persecució és la negativa dels cristians a oferir sacrificis a déus pagans. Qualsevol emperador-perseguidor romà tenia dret a executar per aquest "crim". És per això que molts líders d'església destacats dels primers segles van patir fins i tot abans de la mort.
La persecució dels cristians a l’Imperi Romà va continuar en onades fins que el cristianisme es va convertir en la religió d’estat sota l’emperador Constantí el Gran (l’Edicte de Milà del 313 va ser el principal pas cap a la formació posterior del cristianisme com a religió estatal de Roma). Tanmateix, cal assenyalar que fins i tot després que van aparèixer emperadors constantins que van poder perseguir als cristians per negar-se a tornar al culte pagà.
