Les obres de l’escriptor i orador romà Ciceró contenen moltes històries instructives. El seu treball de cinc volums "Converses tosculars" va obtenir una gran fama. Va ser allà on l’autor cita la llegenda del governant de Siracusa Dionís el Vell i un dels seus afins. Aquesta història és coneguda principalment per la fraseologia “Espasa de Damocles”.
Damocles envejós i el tirà Dionísius
Les "converses tosculanes" de Ciceró es diferencien de les altres obres no només en forma, sinó també en contingut. Es tracta d’una mena de notes de conferències destinades a un públic ampli. L’autor exposa de forma constant el seu punt de vista sobre qüestions que l’afecten, així com moltes persones educades d’aquella època.
Ciceró considerava el problema central del coneixement filosòfic el problema de trobar una vida feliç i possibles maneres d’aconseguir-la.
Un dels fragments de l’obra de l’autor romà conté una instructiva llegenda sobre el tirà Dionís el Vell, que va governar a Siracusa al tombant dels segles V i IV aC, i la seva propera amb el nom de Damocles. Tots els cortesans sabien que Damocles envejava secretament Dionís i sempre parlava del tirà amb admiració i servilitat. El jutjat va considerar que el seu governant era la persona més feliç que, amb els anys del seu regnat, ha aconseguit tot el que pot desitjar una persona.
Dionís el Vell coneixia la gelosia oculta de Damocles. Motivat per un desig d’ensenyar una lliçó a la seva enveja preferida i secreta, el tirà va organitzar una vegada una magnífica festa, a la qual va ser convidat a Damocles, asseient-lo al seu lloc. En plena diversió, Damocles es va horroritzar en veure que una espasa massiva i pesada penjava just al seu damunt.
Una fulla afilada es recolzava sobre un sol pèl de cavall, llest per caure sobre el cap del cortesà.
Vist la reacció de Damocles, Dionís es va dirigir als convidats reunits i va dir que en aquest moment, Damocles, envejat d'ell, va sentir per si mateix que ell, el governant de Siracusa, experimenta cada hora, un sentiment d'ansietat i por constant per la seva vida. Per tant, no té sentit envejar la posició d’un tirà.
