Els dies anteriors a l’època alta de la cultura de l’Antiga Grècia, la rica civilització dels minoques va governar la costa i les illes del mar Egeu. La civilització minoica recorda els frescos i els mites sobre l’antiga Atlàntida conservats d’aquella època que van dir-li Plató.
Imperi minoic
El centre de l’imperi era la gran illa de Creta. Amb una poderosa flota, els minoics comerciaven amb països d’Europa, Orient Mitjà i Egipte. Les seves tecnologies eren avançades: escriptura, metal·lúrgia, terrissa, calefacció amb plaques solars, fontaneria i aigües residuals eren ben desenvolupades.
Minoans en mites grecs antics
Encara no se sap com es deien els minoics. Els grecs van explicar-los llegendes sobre ells, en particular, la història del rei Minos, governant de Creta en un moment en què els hel·lens estaven subordinats als minoics i els van tributar. L’enorme complex de palaus de Knossos, l’edifici més gran d’Europa d’aquella època, va ser descrit en els mites grecs com un laberint.
Les festes minoques en què els joves acròbates mostraven actuacions, saltant sobre els toros, van convertir les històries dels grecs en sacrificis a un mig home anomenat Minotaure. En els mites grecs, els minoics devien molt a l’inventor Dedal, Leonardo da Vinci de l’època que va crear el palau reial i l’aeronau. Aquesta llegenda indica que els grecs van quedar profundament impressionats per les invencions i la tecnologia dels minoics.
Però els hel·lens van callar sobre el que va passar a la civilització minoica.
Les excavacions arqueològiques demostren que els palaus de l’illa de Creta van ser destruïts per un terratrèmol, després del qual va començar un període de decadència. Després de diverses generacions, els palaus van ser cremats pels micènics, els avantpassats dels antics grecs. Els micènics van capturar Creta el 1450 aC i van adoptar dels minoics la seva escriptura, arquitectura i art. Se sap que els micènics van participar en la guerra de Troia el 1200 aC.
El devastador volcà del 1600 aC
Un centenar de quilòmetres al nord de l’illa de Creta es troba el volcà Thira. Desastre natural el 1600 aC durant l'erupció del volcà, va contribuir a la decadència de la civilització minoica.
Es desconeix l’època exacta de la mort de l’imperi minoic, però els terratrèmols i les fams podrien debilitar-lo fins que 50-100 anys després es va fer fàcil conquerir-los.
Els càlculs moderns demostren que l’erupció del volcà Tira al mar Egeu el 1600 aC. 4 vegades la força de Krakatau, que va reclamar la vida de 36.000 persones. No va ser només una erupció. El centre de l’illa va volar literalment a l’aire, i després va esclatar a trossos arran d’una enorme explosió.
L’anell en forma de C d’illes, anomenat Santorini, són les restes d’aquella antiga illa de Thira, on antigament va habitar la civilització minoica. Aquest anell envolta un cràter submarí d’un volcà amb un diàmetre d’11 a 19 km. Un pilar de cendra procedent d'una explosió volcànica es va elevar a 10 km d'alçada a la Mediterrània oriental. L’illa de Creta també va patir terratrèmols.
L’erupció volcànica va provocar un tsunami devastador. Hi ha molts desacords en els càlculs, però l’alçada de les onades gegants va arribar a diversos centenars de metres. El desastre va ser més devastador que el desastre a Indonèsia el 2004 i al Japó el 2011.
Els Knossos i altres pobles d'alta terra de Creta van sobreviure però van quedar aïllats, perdent la seva flota i les ciutats costaneres.
