La segona meitat del segle XIX va donar a la literatura russa molts clàssics. En aquesta "època daurada" va viure i treballar el gran escriptor Nikolai Semenovich Leskov, que va ser capaç de representar àmpliament la vida russa no en novel·les llargues, sinó en assajos, relats breus, cròniques i històries.
Nens i adolescents
Nikolai Leskov va néixer el 1831 al districte d'Oryol. El seu pare es va graduar al seminari, però va anar a treballar com a investigador a la sala penal.
Nikolai Leskov va rebre la seva formació primària a casa de familiars rics de l’assegurat, després va estudiar al gimnàs, però no va assistir al curs complet. A les seves memòries, es deia ell mateix "autodidacta". El jove abandona l'escola i obté una feina a la sala penal d'Oryol. Leskov va ser acceptat al càrrec d'escriptor ajudant.
Leskov va passar la seva infantesa al poble. És aquí, comunicant-se amb camperols simples, aprèn tota la profunditat de l'única llengua russa nacional. Aquest llenguatge va constituir la base del seu estil de presentació original, que posteriorment glorificarà les obres literàries de Leskov.
Família Breadwinner
Durant la seva tasca a la sala penal d'Oryol, Leskov llegeix molt. A causa d'això, es va convertir ràpidament en un membre de la intel·ligència local.
La sobtada mort del seu pare posa la família de Leskov a la vora de la pobresa. Nikolai Semenovich es va convertir en l’únic guanyador de pa. La mare vídua i sis fills petits es van convertir en la seva nova preocupació. El jove es trasllada a Kíev. I de nou Leskov llegeix molt, assisteix a conferències a la universitat i estudia idiomes polonès i ucraïnès.
Als 22 anys, Leskov es casa amb la filla d'un adossat propietari de Kíev, Olga Vasilievna. La seva vida junts no va ser tèrbola. Un quart de segle després, l'esposa de Nikolai Semenovich va ser col·locada en un hospital per als malalts mentals, on va passar els darrers trenta anys de la seva vida. Nikolai Semenovich la va visitar constantment fins a la seva mort.
El 1857, Leskov va obtenir una feina en una empresa comercial privada, que pertanyia a un parent matern, un empresari anglès A.Ya. Shkotu. La seva nova feina està relacionada amb viatges de negocis freqüents. Per negocis, Leskov va viatjar per tota Rússia. Va ser en els seus viatges que l’escriptor va dibuixar un material enorme per a la seva obra.
El 1960 es tancà l’empresa on treballava Nikolai Semenovich. Decideix traslladar-se a Sant Petersburg i dedicar-se seriosament a l'escriptura.
