El règim polític es caracteritza per una combinació de mitjans i mètodes per exercir el poder polític a l'estat. Hi ha tres tipus clau de règims polítics: autoritari, democràtic i totalitari.
Manual d’instruccions
1
Segons els politòlegs, el règim polític més estès al món és autoritari. Es creu que, sota aquest règim polític, viu una gran part de la població mundial. Exemples d’estats autoritaris són Iran, Marroc, Líbia, Mèxic, Veneçuela, Aràbia Saudita i alguns països post-soviètics. Es tracta de la realització pràctica del poder, mentre que a nivell legislatiu aquests estats poden ser teòricament democràtics.
2
Un estat autoritari té una sèrie de trets que els distingeixen d’altres règims polítics. Ocupa una posició intermèdia entre democràcia i totalitarisme. És a prop de la democràcia, perquè preserva les llibertats econòmiques, amb totalitarisme: la naturalesa il·limitada del poder.
3
Un signe d’un règim autoritari és el nombre limitat de titulars. Pot concentrar-se en mans d’una sola persona, o pertànyer a un grup estret d’individus (militars, oligarques, etc.). El poder és il·limitat i no està controlat pels ciutadans. El poder es basa en les lleis, però les iniciatives cíviques no es tenen en compte quan es fan aprovar. A més, els principis de l'estat de dret i la igualtat de tots davant les lleis només es mantenen en paper.
4
Sota l’autoritarisme, el principi d’una separació de poders real no està implementat i no s’assegura la independència del poder judicial. El poder està centralitzat i els òrgans de representació locals no compleixen, en realitat, les seves funcions.
5
Un règim polític autoritari pot gaudir d'un ampli suport popular. Fins i tot admet la presència d’oposició i competència, però solen ser controlades per les autoritats. Fins i tot es pot iniciar la creació de partits d’oposició per tal de crear un compliment extern del règim democràtic. L’oposició real no té pràcticament accés a la distribució dels recursos polítics i s’està esgotant de la vida política en tots els sentits. Sota l’autoritarisme, el govern no recorre necessàriament a la repressió, però sempre té la capacitat de forçar els ciutadans a obeir la seva voluntat. Sovint es formen règims autoritaris amb una base social passiva.
6
Tot i que les autoritats s’esforcen per garantir un control total sobre l’àmbit polític de la societat, té un impacte mínim en l’economia. Així, l’autoritarisme es pot combinar fàcilment amb l’economia de mercat. L’àmbit cultural segueix sent relativament independent, les institucions de la societat civil poden funcionar, però es mantenen limitades i no tenen pes polític.
7
Les eleccions en aquestes societats són decoratives i serveixen com a mitjà de legitimació del règim polític. Sovint tenen un alt nivell de participació política i el percentatge de suport al candidat o partit desitjat s’acosta al 100%. La lluita electoral no assegura el reclutament d’elits i el seu nomenament es fa des de dalt.
8
Els avantatges dels règims autoritaris s’atribueixen a la capacitat d’assegurar estabilitat i ordre polític en les societats. Són molt eficaços en les societats de transició. El seu desavantatge comú és la manca de control del poder per part de la gent, cosa que pot provocar un augment de la tensió social.
