La nació és un dels actors més importants de la política. La qüestió nacional rep una atenció important als programes polítics dels partits, independentment del seu espectre. Les nacions són sovint les iniciadores del canvi polític.
El terme nació té una interpretació diferent. Pot indicar la població del país (o l’estat en si), així com la comunitat ètnica. Una comprensió moderna de la nació es va concretar durant la Revolució Francesa, quan va començar a concretar-se l’autoconeixement nacional. Els revolucionaris francesos es van caracteritzar com a patriotes, respectivament, la identitat cívica que va constituir la base per a la formació de la nació. Des d’aleshores, la nació s’ha entès com una comunitat de persones històricament establerta basada en l’economia, la llengua, el territori i la psicologia, i també en característiques culturals.
Alguns estudiosos creuen que les nacions no es poden considerar temes reals dels processos polítics. Segons la seva opinió, les nacions són formacions construïdes artificialment per elits polítiques, limitades dins de l'estat. Tot i això, difícilment es pot estar d’acord amb aquesta posició. Ja que l’aspecte nacional sovint és la base dels requisits per a l’estat. Va ser la idea nacional que es va convertir en la dominant per a la intensificació dels moviments contra l'opressió i l'esclavitud, la formació dels estats nació.
En la vida política moderna, els problemes nacionals tenen un paper important. Entre ells, el desenvolupament sobirà, la igualtat de les nacions, els drets de les nacions irrenunciables (per a l’autodeterminació, per a l’autoidentificació, etc.). Les qüestions nacionals poden contribuir a augmentar el nivell de participació política, però tenen un paper important en la lluita de partits en el procés de formació d’institucions polítiques.
Les nacions poden ajudar a resoldre altres problemes socio-polítics importants. En particular, poden ajudar a millorar el nivell cultural d’una determinada nació o la seva seguretat social. Altres objectius possibles dels moviments nacionals són la difusió de la identitat nacional (per exemple, mitjançant l’obertura d’escoles amb instrucció en llengua nacional), l’ampliació dels drets a formes especials de representació política, així com a iniciatives legislatives.
Fins i tot hi ha una ideologia separada: el nacionalisme, que té com a protecció els interessos de les comunitats nacionals en interacció amb el poder estatal. Aquesta ideologia s’activa en moments difícils del desenvolupament històric de l’estat, quan és necessari assegurar una alta cohesió de la societat i dels seus components. De vegades, el nacionalisme pot adoptar una forma extrema, que defensa la tesi de la superioritat d’una nació sobre una altra.
Les nacions són subjectes i objectes de la política. Tanmateix, el paper de les nacions no és el mateix. Segons la posició que ocupen, es distingeixen les nacions dominants i les oprimides. Els primers tenen tot l'espectre de recursos polítics. A l’hora de realitzar els seus objectius polítics, poden confiar en l’exèrcit, els cossos de l’estat, els mitjans de comunicació, etc. Les nacions oprimides actuen com a subjectes de la política, ja que s’oposen a les nacions dominants. Ignorar els seus interessos pot comportar greus conseqüències negatives per a l’estabilitat de la societat.
Les relacions nacionals i interètniques no existeixen en la seva forma més pura. Dins de les nacions hi ha diversos estrats i grups socials, cosa que els fa estretament interconnectats amb aspectes polítics i econòmics.
La importància de les nacions en la vida política ve determinada pel fet que molts polítics i moviments utilitzen la qüestió nacional com la seva trompa en la lluita política.
