Segons els cànons catòlics, una dona no pot convertir-se en cap de l'església, el Papa ni en un sacerdot corrent. Tot i això, hi ha una tradició segons la qual una dona va ocupar el tron papal.
Qüestió del sacerdoci femení
El tema del sacerdoci femení sol plantejar-se en les modernes esglésies cristianes. Gràcies a l’emancipació de les dones i a la difusió d’idees liberals al món, fins i tot els cristians creuen que la usurpació del paper d’un sacerdot per part dels homes és injusta. Això s’aplica, en primer lloc, a les denominacions protestants de la nova onada. La idea d’introduir el sacerdoci femení i part de la tradicional església evangèlica luterana recolza la idea. Tot i això, totes les antigues esglésies apostòliques, inclòs el catolicisme, condemnen i rebutgen sense embuts el clero femení, creient que el sacerdot és un tipus de Crist mateix, que la dona no pot simbolitzar.
Les partidàries del clergat femení consideren que aquesta posició és errònia i discriminatòria, perquè tant l’home com la dona tenen la imatge de Déu, que és molt més important que les diferències de gènere.
Tot i que a l’antiga església hi havia una institució dels anomenats ministres diacones, que tenien una gran autoritat informal en la jerarquia de l’església.
