Martin Johnson és un artista naturalista nord-americà conegut per les seves natures mortes, paisatges i retrats. No va ser famós durant la seva vida al segle XIX. La seva obra va cridar l’atenció dels crítics d’art i dels historiadors de l’art només als anys quaranta, i al segle XX va ser considerat un gran artista nord-americà.
Infància de l'artista
El 1818, a la petita comunitat rural de Lumberville, situada a la vora del pintoresc riu Delaware, Pennsilvània, EUA, va néixer Martin Johnson Head, un futur artista, naturalista i poeta famós. Martin era el fill primogènit i gran d'una gran família del pagès i propietari de la serradora Joseph Hyde (Martin va prendre el pseudònim de "Cap" després de traslladar-se a Nova York). Des de ben petita, va sorprendre als altres amb la seva passió pel dibuix. El jove va rebre les seves primeres lliçons de pintura de l’artista local Edward Hicks (1780 - 1849) i del germà d’Edward, Thomas Hicks, que no estaven dotats d’un gran talent per als pintors.
Carrera professional
Havent rebut els fonaments bàsics de les belles arts, Martin va dominar independentment la tècnica de l'escriptura. L’èxit del cap va ser tan gran que el 1840 va anar a continuar els seus estudis de pintura art, primer a Anglaterra, després a Europa, França i Itàlia, més precisament, a Roma, on va estudiar art durant dos anys.
Dos anys després, torna a Pennsilvània, on demostra per primera vegada la seva tasca a l'Acadèmia de Belles Arts.
El 1843 va tornar als Estats Units, es va establir a Nova York i va continuar treballant en el gènere del retrat, de vegades encara esbossant natures mortes. Allà, Head s’acosta al pintor i romàntic paisatgista Frederick Church, que ajuda a Martin a trobar el seu propi estil, insistint que un amic prova la seva mà per pintar el paisatge. En aquest període de la seva obra, els historiadors de l'art estan estretament relacionats amb la famosa escola de riu Hudson.
El 1847 es va traslladar a Filadèlfia. A poc a poc, l'artista va anar formant una peculiar anhel de viatges. El 1848 va fer un segon viatge a Roma i va visitar París, que va formar el seu hàbit de canviar de lloc.
Després de tornar de Roma, va viure un any a Sant Lluís, però entre 1852 i 1857, es va traslladar almenys tres vegades a Chicago, Trenton i Providència. També va viatjar a Missouri, Illinois, Amèrica del Sud, Columbia Britànica, Califòrnia, i finalment a Florida, on s'havia establert Head.
El 1859, Martin Head va tornar a Nova York. El punt d’inflexió en la formació de Head com a pintor original va ser la seva residència a Nova York, i després va llogar part del taller d’art del carrer Tenth Street. Després d’apropar-se als pintors del paisatge, especialment al seu conegut, Frederick Hooch (pintor i novel·lista del paisatge), que va aconseguir inspirar a Head per començar a desenvolupar el seu propi estil en la pintura i va despertar el seu interès pel paisatge amb els seus subtils efectes atmosfèrics. Fins i tot la ciutat de Nova York original, la ciutat amb la qual estava estretament relacionada, no va poder sufocar el seu desig de pintura paisatgística, va arrelar-se massa profundament.
Des de 1861 fins a mitjan 1863, Head va passar a Boston, creant en els seus llenços un paisatge costaner pristí, d’una manera única per a ell. Head va ser l’únic artista nord-americà del segle XIX, fent una contribució tangible al desenvolupament de la pintura, en els gèneres del paisatge, els temes marins i la natura morta. Gairebé totes les seves natures mortes eren florals. Començant per pintures senzilles: flors en gerros pintats per ell a principis de la dècada de 1860, que després van assolir la perfecta perfecció quan van aparèixer els seus llenços amb luxoses roses, magnolies i altres flors situades en un plànol bellament drapat de vellut.
El 1863, Head va viatjar al Brasil, un paradís per als biòlegs i els plens. Els temes de les pintures de Martin Head eren la naturalesa d’aquest país: la seva sèrie brasilera compta amb més de quaranta pintures.
A la segona meitat de 1863, Head va continuar viatjant per Brasil, havent estat allà gairebé un any. L’objectiu del viatge era crear il·lustracions de totes les espècies d’ocells colibrí sud-americans, que després va voler publicar al Regne Unit. Però, va fallar. Qui sap per què o per què Head no va poder publicar il·lustracions dels seus dibuixos d’aquests preciosos ocells. Només es pot endevinar que els dibuixos de colibrí probablement ja existien, dibuixats per nombrosos col·leccionistes de flora i fauna, o que potser no hi havia fons suficients per publicar il·lustracions. Però, per molt que sigui, Head va obstinar-se a dibuixar colibrís en un entorn tropical, que es va convertir en el tema principal de la seva pintura. L'amor a la natura va contribuir en el viatge de l'artista a Nicaragua, Panamà, Jamaica i Colòmbia.
La set de viatge li va canviar i el 1866 Head va tornar a visitar Amèrica del Sud i, quatre anys després, va fer el seu tercer viatge a Brasil.
A la dècada de 1880, Head va tornar a pintar natures mortes. La seva natura morta més famosa - enormes magnòlies de llet amb fulles brillants sobre vellut ultramarí - li van aportar èxit i reconeixement financer.
Creativitat
- 1890 - Magnolia magnífica sobre vellut blau
- 1885-95 - Magnòlia en vellut vermell
- 1878 - Apple Tree florent
- 1875-83 - Orquídies i colibrís
- 1875-1885 - Colibrí i passionflower
- 1875 - Colibrí i flor de poma
- 1874-1875 - Brookside
- 1872-78 - Prats de Newburyport
- 1871 - Orquídia Cattleya i tres colibrís
- 1870 - Vista de Fern Three Walk, Jamaica
- 1870 - Branca d'una poma en flor a la pica
- 1868 - Tempesta a la badia de Narragansett
- 1866-67 - Una tempesta que s’acosta, una platja a prop de Newport
- 1864-65 - Papallona blava
- 1864 - Bosc brasiler
- 1863 - Un vaixell encallat
- 1862 - Llac George
- 1860 - Sortida sota la lluna
- 1859 - Apropant-se a una tempesta
Vida personal
El 1883, Head es va casar per primera vegada i es va establir definitivament a la ciutat de St. Augustine, Florida. Després de tota una vida d’agitació, pinta quadres difícils d’entendre en aquell moment, mostrant la seva actitud personal sobre els seus llenços, motiu pel qual Head va tenir un èxit molt modest, tant entre la crítica com pel públic. Però allí va trobar el primer i únic admirador de la seva obra, un important industrial i magnat G. Morrison Flagler, que va començar a adquirir regularment les obres de l'artista des de la dècada de 1880 fins a la de 1890. A Nova York, fou pràcticament oblidat. Potser per la manca de reconeixement generalitzat de la seva feina, Head es va fer menys propens a apropar-se al cavallet. Els darrers anys de la seva vida, l'artista va pintar flors, en especial magnolies. L’artista va morir el 4 de setembre de 1904.
